Когда Дик Дурбин уйдёт из Конгресса, он точно не будет скучать по одному: перелётам.

Демократ постоянно переезжает из столицы в свой родной штат Иллинойс с 1982 года, когда он впервые был избран в Палату представителей. После семи сроков в этой палате он провёл ещё пять в Сенате, в конечном итоге поднявшись по карьерной лестнице и заняв некоторые из руководящих должностей в законодательном органе.

После четырёх десятилетий он покидает Вашингтон в следующем году. И он не единственный.

Согласно данным Ballotpedia, National Public Radio и Axios, более 50 законодателей, подобных Дурбину, также не планируют баллотироваться на свои нынешние места. Большая часть этого растущего числа приходится на Палату представителей, где более 40 представителей заявили о своём намерении покинуть палату.

Хотя это не является чем-то необычным — в Капитолии США сотни голосующих членов, и уходы по той или иной причине «происходят регулярно», — сказал Дурбин, — темпы ухода, особенно в Палате представителей, достигли рекордно высокого уровня по сравнению с аналогичными периодами последних лет.

Этот исход происходит в непростое время для Конгресса как института. Если судить по самому продолжительному в истории перерыву в работе правительства, политический тупик достиг апогея. Законодатели обеих партий всё больше беспокоятся о собственной безопасности, особенно после убийства консервативного активиста Чарли Кирка. Широкомасштабные попытки перераспределения избирательных округов перевернули представление законодателей о территориях, которые они представляют.

 
И, несмотря на принятие важных законов о внутренней политике в начале этого года, в Белом доме растёт двухпартийное недовольство попытками Белого дома отобрать у законодательной ветви власти полномочия по регулированию расходов.

Некоторые члены Конгресса просто считают, что это больше не имеет смысла.

«Проще говоря, то, чего я мог добиться в этом всё более непродуктивном Конгрессе, меркнет в сравнении с тем, что я мог сделать за это время как муж, отец и сын», — заявил в прошлом месяце конгрессмен Джаред Голден, демократ от штата Мэн, в заявлении о том, что он не будет баллотироваться на переизбрание.
«Токсичная» среда

Как и Дурбин, конгрессмен Майкл Маккол имеет за плечами десятилетнюю карьеру в Конгрессе. Техасский республиканец занимал влиятельные посты в качестве председателя комитетов Палаты представителей по иностранным делам и внутренней безопасности. В сентябре он объявил, что больше не будет баллотироваться.

«Для меня это был естественный момент», — сказал он в интервью USA TODAY. «Я ещё достаточно молод, чтобы начать вторую карьеру».

С тех пор, как Маккол впервые приехал на Капитолийский холм из Остина в 2005 году, он отметил, что окружающая среда стала более «токсичной», чем когда-либо. Он с интересом наблюдал за тем, что он назвал «реинкарнацией» конгрессмена Марджори Тейлор Грин, республиканки из Джорджии, которая на протяжении многих лет была определяющим элементом бренда президента Дональда Трампа «Сделаем Америку снова великой».

Грин, которая с тех пор впала в немилость у президента, шокировала политический мир в ноябре, заявив, что полностью покинет Конгресс в январе.

«Самый могущественный человек в мире разжигает и подогревает поток угроз в мой адрес», — заявила Грин в заявлении об отставке. Она выразила сожаление по поводу состояния политики в целом, добавив: «Независимо от того, в какую сторону качнётся политический маятник, в сторону республиканцев или демократов, для простых американцев ничего не улучшится».

Маккол выразил сочувствие Грин в отношении того, что тон современной политики изменился к худшему. Он сказал, что праймериз становятся всё более кровавыми. Конгрессмены, которыми он восхищался в начале своей карьеры, ушли из жизни.

«Мы все говорим, что мы христиане, мужчины и женщины Божьи, но наша риторика совсем не богоподобна», — сказал он. «Окружающая среда настолько токсична. Надеюсь, мы сможем её восстановить. Но я не знаю».

Влияние Конгресса ослабевает

Размывание устоявшихся норм в Вашингтоне при второй администрации Трампа не способствует улучшению ситуации.

Хотя Конгресс обладает властью над финансами, предоставляя законодателям полномочия решать, куда и как федеральное правительство тратит свои деньги, Белый дом расширил свою роль в этом процессе. За последний год федеральные агентства неоднократно задерживали и сокращали финансирование программ способами, которые законодатели, судьи и независимые наблюдатели считали незаконными.

Восстановление роли Конгресса в бюджетном процессе стало ключевым камнем преткновения в недавнем историческом прекращении работы правительства. Однако во время рекордного финансового кризиса спикер Палаты представителей Майк Джонсон, республиканец от Луизианы, необычно долго не допускал членов нижней палаты в Вашингтон.

Почти два месяца в Палате представителей царило затишье. Голосования, слушания и приведение к присяге новых членов не проводились. Члены Палаты представителей, такие как член Палаты представителей Кевин Кили, республиканец от Калифорнии, всё больше раздражались по мере затягивания каникул.

«Наши члены Палаты представителей испытывают сильное недовольство эффективностью, а точнее, её отсутствием», — заявил Кили в интервью USA TODAY. «Если вы баллотировались в Конгресс ради достижения X, Y или Z целей, и делать это становится всё труднее, влияет ли это на решение людей остаться? Уверен, что повлияет».

Однако один важный законопроект этой осенью всё же был принят — во многом благодаря непокорным законодателям Палаты представителей. Закон о прозрачности файлов Эпштейна, который обяжет Министерство юстиции публиковать всю доступную по закону информацию о расследованиях в отношении Джеффри Эпштейна в конце этого месяца, был принят Конгрессом и подписан президентом незадолго до Дня благодарения.

Трамп, друживший с покойным опальным финансистом и обвиняемым в торговле людьми, изначально выступал против этого закона, заявляя, что он не в полной мере защищает права жертв на неприкосновенность частной жизни. Но после того, как критическая масса законодателей, как консерваторов, так и либералов, объединилась в поддержку закона, президент изменил своё мнение.

Для конгрессмена Томаса Мэсси, республиканца из Кентукки, одного из авторов законопроекта, это был обнадеживающий знак в мрачной обстановке. Даже когда его друзья (например, Грин) спешат уйти, он заявил USA TODAY, что голосование по делу Эпштейна доказало, что Конгресс «всё ещё способен добиваться результатов».

«Одна из причин, по которой люди уходят, заключается в том, что быть механистом — это деморализующее занятие», — сказал он. «Но я думаю, что мы с этим покончим».