Под США зафиксирован редкий геологический процесс: древняя порода кратон медленно оседает в мантию Земли. Ученые наблюдают, как «скелет» континента изменяется прямо сейчас.

Под США тает древняя основа континента: геологи фиксируют погружение континентальной коры Земли глубже в мантиюисточник: NASA

Ученые Техасского университета обнаружилиредкий геологический процесс. Он напоминает сильно замедленное капание: твердая порода буквально стекает вниз, образуя воронкообразную структуру. Особенно активное «провисание» фиксируется под Средним Западом США, где древние породы вытягиваются по горизонтали, а затем погружаются вглубь.

Кратоны — это устойчивые и древние фрагменты континентальной коры. Геологическая классификация насчитывает около 35 кратонов во всем мире. Им миллиарды лет, и они считаются «фундаментами» материков, которые практически не подвержены изменениям. Однако оказалось, что даже такие стабильные блоки могут постепенно разрушаться под действием процессов, происходящих в глубинах планеты.

Ключевую роль в этом разрушении, по мнению авторов работы, играет Фараллонская плита — остатки древней океанической литосферы, которые вот уже больше 200 млн лет погружаются под Северную Америку. Этот процесс называется субдукцией: одна тектоническая плита уходит под другую. Погружаясь, Фараллон выделяет тепло, магму и летучие соединения, которые воздействуют на нижние слои кратона, ослабляя их и делая более подвижными. В результате часть породы начинает оседать в мантию.


Оказалось, что даже такие стабильные блоки могут постепенно разрушаться под действием процессов, происходящих в глубинах планетыисточник: Ig.utexas.edu

Геологи давно изучают разрушение кратонов, но раньше это были ретроспективные исследования. Теперь же у ученых есть редкая возможность наблюдать процесс в реальном времени. Это стало возможным благодаря компьютерной модели, построенной по сейсмическим данным проекта EarthScope. Хотя оседание фиксируется лишь в одной части кратона, эффект от действия Фараллонской плиты распространяется шире — практически на весь Североамериканский кратон, который охватывает большую часть США и Канады.

Ученые подчеркивают: поводов для беспокойства нет. Процесс медленный, и ни о каком внезапном изменении рельефа или разрушении континента речи не идет. По мере того, как плита Фараллон будет уходить все глубже в мантию, ее влияние на кратон ослабнет, и оседание может прекратиться.