Калифорнийцы были потрясены рано утром во вторник, когда над Лос-Анджелесом появились золотые полосы от очевидного взрыва.

Местные жители полагали, что это была ракета SpaceX Falcon 9, запущенная шестью часами ранее, или гигантский метеор, который сгорел, пролетая через атмосферу Земли.

Исследователи аэрокосмической отрасли определили, что огненный объект был орбитальным объектом китайской ракеты «Шэньчжоу-15», запущенной в 2022 году.

Космический мусор, принадлежащий Китаю, появился всего через несколько месяцев после того, как страна проникла в США, пролетев на шпионском воздушном шаре над базой ВВС в Монтане.

Орбитальный модуль массой 3300 фунтов, второстепенная часть ракеты, не был предназначен для безопасного входа в атмосферу Земли и должен был вращаться вокруг нашей планеты вместе с тоннами другого космического мусора.

Свидетели взрыва разместили в социальных сетях видеоролики, на которых видно, как объект пронесся по небу около 1:40 ночи по тихоокеанскому времени, и задавались вопросом, что это было.
Один человек написал на X: «Думаю, это обломки или что-то еще, связанное с запуском SpaceX, произошедшим сегодня вечером», а другой просто спросил: «Чувак, что это было?»

Когда появились новости о том, что это был фрагмент ракеты, принадлежащей Китаю, начали поступать комментарии о причастности страны.

«Китай просто делает все, что хочет», — написал один человек на X.

Другой человек прокомментировал: «Кого-то в Китае сегодня увольняют. Не потому, что она [ракета] упала недалеко от Лос-Анджелеса, а потому, что промахнулась».

Хизер Голден, представитель Аэрокосмической корпорации (центра космических исследований и разработок, финансируемого из федерального бюджета), рассказала   что, несмотря на предположения о том, что взрыв принадлежал SpaceX, анализ показал, что это не была ракета, принадлежащая США.

Вместо этого Голден сказал: «Наш анализ показывает, что объект, который видели сегодня утром вновь входящим в Лос-Анджелес, был орбитальным модулем китайского корабля «Шэньчжоу-15», запущенного в ноябре 2022 года на их космическую станцию».

Ракета «Шэньчжоу-15» массой 17 857 фунтов состоит из нескольких модулей, включая модуль спуска, который безопасно доставляет астронавтов обратно на Землю, и служебную часть, в которой находится оборудование, такое как солнечные панели и системы жизнеобеспечения, необходимые для миссии.

Третья секция «Шэньчжоу-15», орбитальный модуль, представляет собой жилое помещение для астронавтов и содержит научные инструменты, оборудование, управляемое экипажем, и другие виды полезной нагрузки, необходимые для миссии.

Голден сказал, что «возвращения часто могут выглядеть как падающие звезды (метеоры) с ярким центральным телом, за которым следует длинный ослепительный хвост, и часто разбиваются на многочисленные фрагменты».

Она добавила, что если объект «кажется плотным скоплением ярких точек, движущихся в одном направлении с одинаковой скоростью и оставляющих за собой полосы, то, скорее всего, это распад при входе в атмосферу».

В ноябре 2022 года китайская ракета «Шэньчжоу-15» с тремя астронавтами на борту стартовала из космодрома Цзюцюань в пустыне Гоби, Монголия, к космической станции Тяньгун, чтобы завершить строительство национального орбитального форпоста.

Возвращаемый модуль «Шэньчжоу-15» благополучно приземлился в июне прошлого года, и согласно данным сайта слежения Аэрокосмической корпорации, она предсказала, что время возвращения орбитального модуля «Шэньчжоу-15» наступит в 1:33 утра по Гринвичу во вторник.

По словам эксперта по космическим связям Университета Южной Калифорнии Мадху Тангавелу, пока не поступало сообщений о том, что обломки орбитального модуля упали на сушу, а некоторые могли приземлиться в Тихом океане.

Он сказал Би-би-си, что просто «надеется, что все это сгорело в верхних слоях атмосферы».

Это не первый случай, когда одна из китайских ракет выходит из строя.

Вид принадлежащей Китаю ракеты в американском воздушном пространстве, возможно, вызвал воспоминания о воздушном шаре-шпионе, который появился на Среднем Западе в 2023 году.

Воздушный шар пролетел на восток и вошел в воздушное пространство США над Аляской 28 января, и его отслеживали, когда он пролетал над базой ВВС Мальмстрем в Монтане, где хранятся ядерные активы.

В декабре представители разведки сообщили, что воздушный шар использовал для связи американского интернет-провайдера.

В отчете говорится, что воздушный шар был связан с американской компанией и общался с Китаем по поводу своей навигации.

Далее в сообщении говорилось, что соединение «позволило воздушному шару отправлять пакетные передачи или собирать данные с высокой пропускной способностью в течение коротких периодов времени» на свою базу в Китае.