Президентской медалью Свободы награждаются люди, «внесшие существенный вклад в безопасность и защиту национальных интересов США, в поддержание мира во всём мире, а также в общественную и культурную жизнь США и мира».

Основанием для награждения Золотой медалью Конгресса являются выдающиеся достижения, имеющие особое значение для истории и культуры Соединённых Штатов. Интересно, что в настоящее время эта медаль не имеет постоянного рисунка, для каждого награждения чеканится особая медаль с оригинальным изображением.