Пулитцер совершил переворот в индустрии, создав новый стиль газет. Он заявлял, что его газеты будут направлены на интересы простых людей, привлекая массового читателя. На страницах совмещались различные статьи: сенсации, журналистские расследования, политика, юмор, спортивные новости, рубрики для женщин.
Пулитцер требовал от журналистов уметь подавать сенсации. Заголовки захватывали внимание кричащими иллюстрациями.
Такой стиль позже стали называть «жёлтой прессой», а Пулитцера – его основателем.

Перед смертью в своём завещании Джозеф Пулитцер оставлял 2 млн долларов на создание премии за журналистику и основание Высшей Школы Журналистики. В завещании говорилось: «Только искреннее чувство ответственности спасёт журналистику от раболепства перед классом имущих, которые преследуют эгоистические цели и противодействуют общественному благоденствию».

Дата составления завещания (17 августа 1903 года) считается днём учреждения Пулитцеровской премии. Сейчас это одна из наиболее престижных наград США в области литературы, журналистики, музыки и театра. Премия вручается ежегодно в первый понедельник мая попечителями Колумбийского университета в Нью-Йорке.