На деле это был один из самых опасных и эффективных американских разведчиков во всей войне во Вьетнаме. Его звали Дуглас Брент Хегдаль — 20-летний матрос с фермы из Кларка, Южная Дакота.
6 апреля 1967 года на борту крейсера USS Canberra в Тонкинском заливе мощная ударная волна от собственных орудий во время ночного обстрела буквально выбросила его за борт в чёрные воды Южно-Китайского моря. Хегдаль продержался в воде несколько часов (по разным свидетельствам — от четырёх до двенадцати). Американские корабли его не нашли. На рассвете северо-вьетнамские рыбаки вытащили полуживого парня из воды и передали военным. Через пару дней он уже оказался в печально известной тюрьме Хоа Ло — «Ханой Хилтон».

Допросы начались сразу. Охранники требовали секреты о передвижениях флота. У простого матроса-новобранца их не было. И тогда Хегдаль принял гениальное решение: он станет самым безобидным идиотом во всём лагере.
Он усилил свой тяжёлый южно-дакотский акцент до карикатурного уровня, говорил медленно, смотрел пустым взглядом и изображал полную растерянность. Когда ему подсовывали антиамериканские заявления для подписи, он качал головой: «Я не умею читать. Никогда не учился».
Охранники сначала не поверили. Они даже пытались научить его алфавиту, чтобы поймать на лжи. Хегдаль играл идеально: на следующий день «всё забывал», выглядел беспомощным и растерянным. В итоге вьетнамцы сдались и дали ему прозвище, которое вошло в историю: «The Incredibly Stupid One» — «Невероятно тупой».
И вот здесь они совершили фатальную ошибку.

Уверенные, что он безвреден, охранники дали ему неслыханную для других пленников свободу передвижения. Ему поручили подметать дворы и общие территории. Хегдаль не просто убирал. Он составлял подробную карту тюрьмы, запоминал распорядок охраны, слабые места и расположение всего комплекса. Он даже вывел из строя пять северо-вьетнамских военных грузовиков, засыпав песок и грязь в бензобаки.
Но главное — он стал живым архивом всех американских военнопленных. С помощью сокамерника, офицера ВВС Джозефа Крекка, и мощной мнемонической техники Хегдаль превращал информацию в песню. Самой простой мелодией, которую он знал, стала детская «Old MacDonald Had a Farm». Каждый день, подметая двор, он тихо напевал её про себя. В куплетах скрывались имена, звания, даты пленения и детали о каждом из 256 американцев.

В августе 1969 года Северный Вьетнам решил освободить троих пленных для пропаганды. Им были нужны «бесполезные» — тех, кого считали слишком глупыми для разведки. Выбор пал на Хегдаля (вместе с ним отпустили Роберта Фришмана и Уэсли Рамбла).
Он не хотел уходить: кодекс военнопленных гласил, что домой никто не возвращается в одиночку. Но старший по званию офицер, капитан-лейтенант Дик Стрэттон, отдал прямой приказ:«Ты — наша память. Ты должен вынести её наружу».

Когда Хегдаль вернулся в США, он не просто рассказал. Он запел. Перечислил имена и данные 256 военнослужащих. Многие семьи впервые узнали, что их родные живы. Американская разведка получила точнейшую информацию о том, кто и где находится в плену.
Позже Хегдаль выступил на Парижских мирных переговорах, с точностью описав пытки, условия содержания и нарушения Женевских конвенций. «Глупый» пленник, за которым никто не следил, нанёс противнику сокрушительный удар.

После войны Дуглас Хегдаль служил инструктором в знаменитой программе ВМС SERE (Survival, Evasion, Resistance, Escape) — обучал новых военных, как выживать, сопротивляться и бежать из плена. Главный урок, который он всегда повторял:
Самый опасный человек в комнате — это редко тот, кто громче всех кричит или сильнее всех выглядит. Чаще всего это тот, кого все недооценивают. Тот, кого никто не замечает.
Хегдаль притворился полным дураком — и именно поэтому стал одним из самых эффективных разведчиков всей Вьетнамской войны.