Подводная лодка Жака Ива Кусто у океанографического музея в Монако.

Когда Жак Ив и его брат были маленькими, их отец нашел работу в США и перевез всю семью туда. Братья поступили в местную школу и научились бегло говорить по-английски.
Жак Ив мечтал стать летчиком, но ему пришлось отказаться от этого желания после автомобильной аварии, в которой он сломал обе руки.
В юности самостоятельно построил электромобиль.
Во время Второй мировой войны был участником Сопротивления, помогал флоту своей страны воссоединиться с союзниками и организовал операцию коммандоспо уничтожению итальянской шпионской сети во Франции. Позже Кусто получил звание командора Почетного легиона и несколько других военных наград.
После войны обезвреживал подводные мины.
Во время службы на флоте посетил Советский Союз.

Жака Ива Кусто готовят к погружению, 1965 г.

В 1943 году, чтобы снять  свой второй фильм, склеил множество коротких кинопленок для детских камер в одну, потому что не смог найти в продаже готовую пленку нужной длины.
Обладатель трех премий «Оскар», а еще Кусто в течение 48 лет оставался единственным человеком, получившим «Золотую пальмовую ветвь» в Каннах за документальный фильм.
Снял фильм о Байкале.
Целый год участвовал в съемках телешоу «Эти удивительные животные», одной из ведущих которого была Присцилла Пресли, бывшая жена Элвиса Пресли.
В 1985 команда Кусто прибыла на Кубу, чтобы изучить уникальную популяцию местных омаров. На судно исследователей приехал поужинать сам Фидель Кастро, который прочитал книги Кусто и хотел познакомиться с автором. На этом вечере кубинский руководитель и французский исследователь подружились, и благодаря их особым отношениям в дальнейшем на свободу были отпущены 80 политзаключенных.

Президент США Джон Кеннеди вручает Жаку Иву Кусто золотую медаль Национального географического общества в Белом доме. Справа от Кусто — редактор National Geographic Мелвилл Белл Гросвенор. На ступенях за ними стоят посол Франции в США Эрве Альфанд и его жена Николь Меренда Альфанд, а также супруга Кусто — Симона Мельхиор (справа от посла) 

Первые после Второй мировой войны исследования Кусто проводил в компании морского офицера Филиппа Тайе и водолаза Фредерика Дюма. Возможно, именно из-за фамилии Фредерика их стали называть «мушкетерами моря».
Благодаря изобретениям Кусто появилась подводная археология. Первую подводную археологическую экспедицию провел также он — в Тунисе в 1948 году. Обнаруженный тогда римский корабль открыт для дайверов и сегодня.

Жак Ив Кусто 25 июня 1989 года стоит на фоне 50-метрового воздушного шара в форме голубого кита. Это была часть рекламной кампании к открытию морского музея в парижском районе Ле Аль.

Однажды Кусто увидел паром, переделанный из списанного британского минного тральщика. Паром курсировал между Мальтой и островом Гоцо, совершенно обычное судно. Но Жак Ив счел его идеальным для исследований океана. Так началась история знаменитой «Калипсо».
Благодаря знакомству с Томасом Лоэлем, миллионером из семьи Гиннессов, аренда «Калипсо» стоила всего 1 франк в год. Томас выкупил судно и попросил Кусто о двух вещах: никому не говорить, кто помог ему, и больше не просить денег.
Исследования велись с «Калипсо» до 1996 года, когда корабль затонул в Сингапуре после столкновения с баржей. Сейчас идет его реставрация.

"Калипсо" в Монреале, 1980 г.

В 1960-х Жак Ив Кусто руководил научной программой, участники которой подолгу жили и работали под водой. Лаборатории Conshelf I, II и III находились на глубине 10 м, 30 м и 102,4 м соответственно в Средиземном море около Марселя. Целью эксперимента было выяснить, смогут ли люди постоянно жить под водой.
Сначала океанавты погружались по двое и проводили на базе по 7 дней, но в третий раз сразу 6 человек прожили на глубине 3 недели. Эксперимент прошел вполне удачно, хотя и выяснилось, что в таких условиях людям не хватает солнца. Результаты этих опытов теперь  используются при подготовке космонавтов.
Здания лабораторий сохранились до сих пор.

Дайвер у Conshelf II, 2017 г.

В 1960 году в Средиземном море должна была появиться свалка радиоактивных отходов. Французская Комиссия по атомной энергии даже сообщила, что проект поддержали океанографы, хотя ученых убедили в том, что количество отходов будет гораздо меньше, чем оказалось по факту. Кусто запустил громкую общественную кампанию против свалки, и активисты остановили поезд с отходами, рассевшись на железнодорожных путях.
В 1990 фонд Кусто запустил всемирную петицию о запрете на добычу полезных ископаемых в Антарктиде. Акция прошла успешно, и запрет вступил в силу. Сейчас в Антарктиду прибывают только ученые и туристы.
Недалеко от бразильской антарктической станции «Команданте Феррас» находится скелет горбатого кита. Кости появились здесь в 1972 году благодаря Кусто, который с их помощью хотел напомнить о трагической судьбе китов в ХХ веке.

Бразильские ученые недалеко от станции "Команданте Феррас" 10 марта 2014 года.