Речь идет о пилотируемой миссии Artemis II («Артемида-2») — втором запуске программы Artemis, главной целью которой является высадка астронавтов на поверхность Луны. Первая миссия «Артемида» прошла в 2022 году: 16 ноября беспилотный космический корабль облетел Луну и через 25 дней вновь вошел в атмосферу Земли.

«Артемида» — это инициатива США по возвращению людей на Луну, которая соперничает с аналогичными проектами Китая, который ставит целью высадку астронавтов на Луну в 2030 году.

Участники миссии «Артемида-2» — четыре астронавта, которые совершат десятидневный полет к Луне и обратно на Землю. Это Рид Уайзман, Виктор Гловер и Кристина Кох из NASA, а также Джереми Хансен из Канадского космического агентства — он полетит в космос впервые. Они станут первым экипажем, вышедшим за пределы низкой околоземной орбиты после «Аполлона-17» в 1972 году.

Предполагается, что экипаж «Артемида-2» отправится дальше в космос, чем кто-либо до них. «Они пролетят как минимум в 5 000 морских милях (9 200 километров) от Луны, что значительно дальше, чем удавалось предыдущим миссиям», — рассказал руководитель полета Джефф Радиган.

В проекте «Артемида-2» задействована ракета NASA — система космического запуска (Space Launch System — SLS), разработанная Boeing, и капсула Orion, построенная Lockheed Martin. Через несколько часов после старта Orion отстыкуется от ракеты, раскроет солнечные панели и пройдет первые испытания.

Затем экипаж устроит своего рода «космический балет», вручную маневрируя кораблем и репетируя стыковки. После этого экипаж на Orion отправится в четырехдневный перелет к Луне.

Ученые будут следить за тем, как космос влияет на организм астронавтов: из их крови вырастят образцы тканей — органоиды — до и после полета, чтобы сравнить изменения под воздействием невесомости и радиации.

Цель «Артемиды-2» — испытание систем ракеты и космического корабля для подготовки финальной высадки на Луну — это будет миссия «Артемида-3». Для этого NASA потребуется корабль Starship Илона Маска.