Министр здравоохранения и социальных служб Роберт Ф. Кеннеди-младший на прошлой неделе сообщил, что его ведомство сократит штат с 82 000 до 62 000 сотрудников в рамках более масштабной перестройки, направленной на максимизацию эффективности и экономию денег налогоплательщиков. Старшие должностные лица Национального института здравоохранения, подчиненного агентства, очевидно, не застрахованы от этой перестановки.

Инсайдеры сообщили Politico, что Кристин Грейди, жена бывшего директора Национального института аллергии и инфекционных заболеваний Энтони Фаучи, была отстранена во вторник от должности старшего исследователя в отделе биоэтики Клинического центра NIH. Кеннеди якобы подписал увольнение Грейди, которая возглавляла исследования этики реагирования США на пандемию.

Сообщается, что союзники Фаучи Клиффорд Лейн, заместитель директора по клиническим исследованиям и специальным проектам в NIAID, и Эмили Эрбелдинг, директор отдела микробиологии и инфекционных заболеваний NIAID, также были уволены.

Несколько директоров институтов, включая союзницу Фаучи Жанну Марраццо — директора NIAID, которая во время пандемии утверждала, что «ношение маски очень эффективно» и просила людей не собираться группами, в том числе в «спортзалах, барах и церквях», — были среди должностных лиц, связанных с разработкой и внедрением вакцин от COVID-19 правительством, которым были предложены переводы.

В копии электронного письма агентства директорам, полученной Nature, говорится: «HHS предлагает переназначить вас в рамках более широких усилий по укреплению Департамента и более эффективному укреплению здоровья американского народа».

В письме директорам Вашингтона, округ Колумбия, и Атланты предлагалась возможность работать на Аляске, в Монтане и Оклахоме — предположительно, в качестве стимула к увольнению — и отмечалось: «Это необеспеченное сообщество заслуживает высочайшего качества обслуживания, и HHS нужны такие люди, как вы, чтобы предоставлять это обслуживание».

Были ли они уволены или фактически ушли в отставку, а не переведены в отдаленные аванпосты, неясно.

Когда старую гвардию выводили из NIH, что по совпадению было первым днем ​​доктора Джея Бхаттачарьи в должности директора агентства, Кеннеди отметил в X: «Это трудный момент для всех нас в HHS. Наши сердца с теми, кто потерял работу».

Несмотря на то, что Кеннеди охарактеризовал увольнения как трудные, он подчеркнул, что они были необходимы.

«Реальность ясна: то, что мы делаем, не работает. Несмотря на ежегодные расходы в размере 1,9 триллиона долларов, американцы заболевают с каждым годом все сильнее. Только за последние четыре года бюджет агентства вырос на 38%, однако результаты продолжают ухудшаться», — написал министр здравоохранения. «Мы должны изменить курс. HHS необходимо перенастроить, чтобы сделать акцент на профилактике, а не только на уходе за больными. Эти изменения не затронут Medicare, Medicaid или другие основные медицинские услуги.

Бхаттачарья сказал в электронном письме сотрудникам, что увольнения «окажут глубокое влияние на ключевые административные функции N.I.H., включая коммуникации, законодательные вопросы, закупки и кадровые ресурсы», и поблагодарил «ученых и сотрудников, чья работа способствовала спасительным прорывам в биологии и медицине».

Хотя увольнения назревали давно, они застали некоторых работников врасплох и разозлили некоторых представителей системы здравоохранения.

Джессика Генри, бывший специалист по цифровым коммуникациям в Национальном институте стоматологических и черепно-лицевых исследований NIH, рассказала New York Times, что, придя на работу в Мэриленд во вторник, она узнала, что ее уволили вместе со всей ее командой специалистов по коммуникациям и медицинскому образованию.

«Я также чувствую себя такой сбитой с толку и, честно говоря, немного сердитой, потому что мы много слышим о том, как администрация хочет повысить прозрачность», — сказала бывший преподаватель театра. «Они хотят ответственности перед американским народом за то, как тратятся их налоговые доллары. И насколько я могу судить, они только что уволили всех нас, кто этим занимается».

Майкл Остерхолм, директор Центра исследований и политики в области инфекционных заболеваний Университета Миннесоты, выразил сожаление по поводу увольнений, заявив Nature: «Это войдет в историю как один из самых мрачных дней в современной научной истории за мои 50 лет в бизнесе. Это будет огромными потерями для сообщества исследователей и общественного здравоохранения».

«Это будет огромными потерями для сообщества исследователей», — добавил Остерхольм.

Моника Бертаньолли, бывший директор NIH при Джо Байдене, сказала Nature, что обращение с директорами было «откровенно бессовестным», добавив: «Это все выдающиеся лидеры, которых уволили без учета вреда, который мог быть нанесен из-за потери производительности исследований и потери программ, предоставляющих жизненно важные методы лечения».