В понедельник представители Белого дома заявили, что «двойной удар» по выжившим после удара США по предполагаемому судну, перевозившему наркотики, в сентябре, был законным.

Пресс-секретарь Белого дома Кэролайн Ливитт сообщила журналистам, что военный министр Пит Хегсет уполномочил адмирала Митча Брэдли провести эту операцию, и что именно Брэдли, а не Хегсет, отдал приказ о нанесении второго удара по уничтоженному судну, которое уже подверглось атаке американских ВС после того, как стало ясно, что выжили два человека.

На прошлой неделе Пентагон оспорил сообщение газеты Washington Post о том, что Брэдли, командующий Силами специальных операций, руководивший атакой 2 сентября, приказал военнослужащим нанести второй удар, или «двойной удар», по выжившим. Это положило начало кампании по уничтожению предполагаемых судов, перевозящих наркотики, в Карибском море и Тихом океане.

Ливитт заявила, что Хегсет не отдавал военным приказа убить всех на борту, что противоречит информации о том, что Хегсет отдал приказ «убить всех».

«Адмирал Брэдли действовал в рамках своих полномочий, установленных законом», — сказала она. «Он руководил операцией, чтобы гарантировать уничтожение судна и полное устранение угрозы наркотеррористов для Соединённых Штатов».

Администрация Трампа предпринимает ряд мер, направленных на усиление давления, с которым сталкивается президент Венесуэлы Николас Мадуро, включая надвигающуюся угрозу военного вмешательства США, поскольку президент Дональд Трамп намерен позднее в понедельник собрать высокопоставленных членов кабинета министров для обсуждения дальнейших шагов в кампании против венесуэльского диктатора.

Нападение на двух выживших после удара 2 сентября, по-видимому, свидетельствует об изменении политики, что Ливитт отрицала, учитывая, что американские войска спасли двух выживших после более позднего нападения и в конечном итоге вернули их на родину, в Эквадор и Колумбию.

Отвечая на вопрос о втором ударе, Трамп заявил журналистам в воскресенье вечером: «Я бы этого не хотел. Второго удара не было. Первый удар был очень смертоносным. Всё было нормально».

Председатели комитетов Палаты представителей и Сената по вооружённым силам от Республиканской партии опубликовали совместные заявления вместе со своими высокопоставленными членами от Демократической партии, в которых призвали Пентагон предоставить дополнительную информацию в связи с новыми сообщениями.

«Комитет в курсе недавних новостных сообщений и первоначальной реакции Министерства обороны относительно предполагаемых последующих ударов по судам, подозреваемым в перевозке наркотиков, в зоне ответственности Южного командования вооруженных сил», — заявили председатель Комитета Сената по вооружённым силам Роджер Уикер (республиканец от штата Миссисипи) и высокопоставленный член Комитета Джек Рид (демократ от штата Род-Айленд). «Комитет направил запросы в Министерство, и мы будем осуществлять тщательный надзор для установления фактов, связанных с этими обстоятельствами».

В конце сентября и начале октября Уикер и Рид направили Хегсету два письма с просьбой предоставить информацию об авиаударах и письменное заключение Юридического управления Министерства юстиции относительно внутригосударственных и международных правовых основ этих операций. На момент публикации писем 31 октября руководители комитета заявили, что Пентагон не удовлетворил эти запросы.

Сенатор Тим Кейн (демократ от Вирджинии), который также входит в Комитет по вооруженным силам, заявил в воскресенье, что «это явное нарушение законов войны, принятых Министерством обороны, а также международных законов, касающихся обращения с людьми, оказавшимися в подобных обстоятельствах».

Председатель Комитета Палаты представителей по вооружённым силам Майк Роджерс (республиканец от Алабамы) и высокопоставленный член Комитета Адам Смит (демократ от штата Вашингтон) также опубликовали совместное заявление несколько дней назад, в котором говорится, что комитет «привержен обеспечению строгого надзора за военными операциями Министерства обороны в Карибском бассейне», добавив: «Мы серьёзно относимся к сообщениям о последующих ударах по судам, предположительно перевозившим наркотики в регионе SOUTHCOM, и принимаем двухпартийные меры для сбора полной информации об этой операции».

Хегсет оспорил эту информацию, но не уточнил, какие именно аспекты сообщения он считает неверными.

«Как обычно, фейковые новости распространяют всё больше сфабрикованных, провокационных и уничижительных сообщений, чтобы дискредитировать наших выдающихся воинов, сражающихся за Родину», — сказал он. «Как мы заявляли с самого начала и в каждом заявлении, эти высокоэффективные удары специально задуманы как «смертоносные, кинетические удары». Заявленная цель — остановить распространение смертоносных наркотиков, уничтожить наркокатера и уничтожить наркотеррористов, отравляющих американский народ. Каждый убитый нами наркоторговец связан с одной из террористических организаций».
Он утверждал, что нападение на суда, подозреваемые в перевозке наркотиков, «законно как в соответствии с законодательством США, так и в соответствии с международным правом», хотя некоторые эксперты оспаривают эти утверждения. Министр также опубликовал макет обложки детской книги с черепашкой Франклином, где любимый персонаж находится на борту вертолета и запускает ракету по судну с заголовком «Франклин атакует наркотеррористов».

Представитель Управления генерального инспектора военного министерства сообщил газете Washington Examiner, что в Управление не поступало запросов на расследование этих операций.

С начала кампании в начале сентября военные нанесли более 20 смертельных ударов по судам, предположительно занимающимся контрабандой наркотиков, в Карибском море и восточной части Тихого океана, в результате чего погибло более 80 человек. Трамп и Хегсет утверждали, что военные преследуют «наркоторговцев» в рамках «немеждународного вооруженного конфликта».

В Карибском бассейне наблюдается значительное наращивание военно-морской мощи США, крупнейшее в Западном полушарии за несколько десятилетий. По мнению экспертов, это значительно превышает потребности, необходимые для проведения операций против судов, перевозящих наркотики.

Трамп предвидел возможную эскалацию конфликта с Мадуро, включая возможные удары США по территории Венесуэлы, и на выходных президент объявил о закрытии воздушного пространства Венесуэлы. Президент также заявил, что одобрил тайные операции ЦРУ в Венесуэле.

Если американские войска начнут преследовать цели на территории Венесуэлы, они могут преследовать картели, занимающиеся производством и распространением наркотиков, или цели, более тесно связанные с Мадуро.

США и большая часть международного сообщества не признают Мадуро законным лидером Венесуэлы, поскольку большинство независимых наблюдателей за выборами согласились с тем, что он проиграл последние выборы, но, несмотря на это, смог удержать власть.

Трамп и Мадуро провели беседу ранее в этом месяце, но их беседа не способствовала разрешению нынешней напряженности.

В конце ноября администрация Трампа классифицировала картель «Cartel de los Soles», в руководстве которым обвиняет Мадуро, как иностранную террористическую организацию, чтобы расширить имеющиеся в ее распоряжении инструменты для преследования венесуэльского лидера.