2 декабря президент Дональд Трамп предупредил, что наземные военные удары США по наркоторговцам в Венесуэле могут быть нанесены «очень скоро», что ещё больше усилило его кампанию давления на президента Венесуэлы Николаса Мадуро, которого США считают лидером «Картеля де лос Солес», признанного иностранной террористической организацией.

Несколькими часами ранее Папа Римский Лев XIV, выступая перед журналистами по возвращении из Бейрута, предостерёг США от вторжения и призвал к диалогу.

«Существует опасность, вероятность того, что могут быть предприняты какие-либо действия, операция, включая вторжение на территорию Венесуэлы», — заявил Папа Римский по-испански. «Я вновь считаю, что лучше искать диалог в условиях этого давления, включая экономическое давление. Но искать другие способы добиться перемен, если Соединённые Штаты решат это сделать».

Заявление Трампа прозвучало во время напряженного двухчасового заседания Кабинета министров в Белом доме. Он заявил, что наземные операции будут «гораздо проще», чем морские удары, которые США проводили в Карибском море в последние месяцы, и назвал эти операции прямым ответом на роль Венесуэлы в контрабанде фентанила и других наркотиков в США.

«Если придется, мы будем атаковать и на суше», — сказал Трамп.

Позже он добавил: «Мы начнем наносить эти удары и на суше. На суше гораздо проще, гораздо проще. И мы знаем их маршруты. Мы знаем о них всё. Мы знаем, где они обитают. Мы знаем, где обитают преступники. И мы начнем это делать очень скоро».

Трамп заявил, что, по его мнению, с началом наземных операций поток наркотиков в США резко сократится.

«Тогда семьи смогут жить, не опасаясь, что их сын или дочь просто примут таблетку, чтобы немного развлечься, и умрут через 60 секунд», — сказал он.

Президент распространил своё предупреждение на другие страны Латинской Америки, включая Колумбию, сославшись на сообщения о производстве там кокаина. Он заявил, что любая страна, способствующая поставкам наркотиков в США, «подвергается нападению».

В ходе заседания кабинета министров администрация также выступила в защиту спорного удара 2 сентября по судну под флагом Венесуэлы, подозреваемому в контрабанде наркотиков. 28 ноября газета Washington Post сообщила, что военный министр Пит Хегсет приказал провести «двойную проверку» двух, по всей видимости, выживших после первого удара, что является возможным нарушением правил ведения боевых действий США.

Хегсет, сидевший рядом с Трампом, отверг критику, назвав её «фейковыми новостями», и объяснил все проблемы с видимостью «туманом войны». Он сказал, что адмирал Фрэнк Брэдли отдал приказ о нанесении второго удара, при котором Хегсет не присутствовал, и настаивал на обоснованности приказа.

«Адмирал Брэдли принял правильное решение в конечном итоге потопить судно и устранить угрозу», — сказал Хегсет. «Это было правильное решение. Мы его поддержим».

Хегсет выступил в защиту более широкой кампании по борьбе с наркотрафиком, заявив, что администрация «только начала наносить удары по наркосудам и отправлять наркотеррористов на дно океана».

«Джо Байден пытался подойти к этому вопросу сдержанно и позволил им пересечь границу», — добавил он. «Президент Трамп сказал: „Нет, мы снимаем защитные меры. Мы ведём борьбу с этими террористическими организациями, и именно это мы и делаем, то есть останавливаем распространение наркотиков. Мы наносим удары по судам. Мы побеждаем наркотеррористов».

Трамп вмешался, заявив, что поставки наркотиков по морю уже «сократились на 91%» и что уничтожение каждого судна «спасает 25 000 жизней».

Заседание кабинета министров состоялось на фоне продолжающегося расширения военного присутствия США в регионе — с развёртыванием нескольких военных кораблей, примерно 15 000 военнослужащих в этом районе и тем, что официальные лица называют фактическим закрытием воздушного пространства Венесуэлы.

На фоне растущей напряжённости президент подтвердил журналистам 1 декабря, что недавно разговаривал по телефону с Мадуро. Он отказался раскрыть подробности разговора.

28 ноября газета The New York Times сообщила, что Трамп и Мадуро обсуждали возможность будущей встречи в США, хотя никаких планов пока не было. Издание сообщило, что звонок состоялся за несколько дней до того, как Госдепартамент внёс «Картель де лос Солес» в список иностранных террористических организаций, и что в этом списке Мадуро был указан как лидер группировки.