Министр обороны Пит Хегсет объявил во вторник, что американские военные нанесли удары в восточной части Тихого океана по четырём судам, подозреваемым в перевозке наркотиков, в результате чего погибли 14 человек и один выжил. Это был самый смертоносный день с тех пор, как администрация Трампа начала свою   кампанию против незаконного оборота наркотиков в водах Южной Америки.

Это был первый случай, когда было объявлено о нанесении нескольких ударов в один день, поскольку число атак возросло. Почти двухмесячная кампания и наращивание военной мощи США обострили отношения с союзниками в регионе и породили предположения о том, что эти шаги направлены на свержение президента Венесуэлы Николаса Мадуро, которого США обвиняют в наркотерроризме.

В заявлении представителя Пентагона, пожелавшего остаться анонимным, чтобы не стесняться обсуждать операцию, говорится, что удары были нанесены в понедельник у берегов Колумбии.
После одного из нападений на лодку военные заметили в воде человека, держащегося за обломки. Военные передали точное местонахождение выжившего Береговой охране США и мексиканскому военному самолёту, действовавшему в этом районе, сообщил представитель.

Однако мексиканские ВМС заявляют, что ведут поиски примерно в 400 милях к юго-западу от тихоокеанского города Акапулько, что предполагает возможность того, что удар мог быть нанесён далеко от Колумбии и ближе к побережью Мексики. Точное место удара пока не установлено, и Пентагон не предоставил подробностей.

Мексика продолжает поиски выжившего и критикует эти удары.

Хегсет заявил, что мексиканские поисково-спасательные службы «взяли на себя ответственность за координацию спасения» единственного выжившего, но не уточнил, был ли этот человек успешно спасён, останется ли он под стражей в Мексике или будет передан США.

Военно-морские силы Мексики продолжают поисково-спасательную операцию, говорится в заявлении военных во вторник, опубликованном на следующий день после нанесения ударов. Американские атаки вызвали новую волну критики со стороны регионального союзника.

Президент Мексики Клаудия Шейнбаум заявила на своей ежедневной пресс-конференции, что попросила министра иностранных дел и командование ВМС встретиться с послом США в Мексике для обсуждения этого вопроса, поскольку «мы не согласны с этими атаками».

«Мы хотим, чтобы все международные договоры соблюдались», — сказала она.

Удары также обострили отношения с другими историческими союзниками, такими как Колумбия, чья разведка имеет решающее значение для американских антинаркотических операций в регионе. В условиях эскалации конфликта между республиканским президентом США и первым левым лидером Колумбии администрация Трампа в пятницу ввела санкции против президента Колумбии Густаво Петро, ​​его семьи и одного из членов его правительства в связи с обвинениями в причастности к международной наркоторговле. Петро категорически отрицает эти обвинения.

В ходе атаки, произошедшей ранее в этом месяце, двое выживших были спасены американскими военными и репатриированы в Колумбию и Эквадор. Власти освободили эквадорца после того, как прокуратура заявила об отсутствии доказательств его преступления в Эквадоре.

Хегсет опубликовал в социальных сетях кадры последних атак, на которых видно, как две лодки движутся по воде. Одна из них явно загружена большим количеством свёртков или тюков. Затем обе внезапно взрываются и охвачены пламенем.

Третья атака, по всей видимости, была нанесена по двум лодкам, стоявшим в воде бок о бок. Они, по всей видимости, были практически пустыми, и по крайней мере два человека были замечены в движении, прежде чем обе лодки охватило взрывом.

Хегсет заявил, что «эти четыре судна были известны нашей разведке, они следовали по известным маршрутам наркотрафика и перевозили наркотики».

Администрация Трампа не представила никаких доказательств в поддержку своих заявлений о судах, их связи с наркокартелями или даже о личностях погибших в результате ударов, начавшихся в начале сентября с интервалом в несколько недель.

Число погибших растёт на фоне спекуляций вокруг предвыборной кампании США.

Число погибших в результате 13 раскрытых ударов возросло как минимум до 57 человек. Администрация Трампа заявила, что несколько ударов были нанесены у берегов Венесуэлы, и  возложила ответственность за них на банду «Трен де Арагуа», которая образовалась в венесуэльской тюрьме и была объявлена ​​США иностранной террористической организацией.

После того, как в пятницу Пентагон объявил об отправке авианосца в дополнение к восьми военным кораблям и тысячам военнослужащих, уже находящимся в регионе, Мадуро заявил, что правительство США «сфабриковало» войну против него.

Госсекретарь Марко Рубио заявил, что США участвуют в операции по борьбе с наркотиками, одновременно обвинив правительство Мадуро в допущении и участии в перевозке наркотиков.

Американские военные также направили пару сверхзвуковых тяжёлых бомбардировщиков к побережью Венесуэлы.

Президент Дональд Трамп заявил, что у него есть «законные полномочия» наносить удары по судам, предположительно перевозившим наркотики, и предположил, что аналогичные удары могут быть нанесены и на суше.

В своём объявлении о последних ударах Хегсет продолжил проводить параллели между действиями военных по борьбе с наркотрафиком и войной с терроризмом после терактов 11 сентября 2001 года.

Он заявил, что картели «убили больше американцев, чем «Аль-Каида», и с ними будут обращаться так же».

Трамп оправдывает удары, утверждая, что Соединенные Штаты вовлечены в «вооруженный конфликт» с наркокартелями, и называя преступные организации незаконными комбатантами, опираясь на те же правовые полномочия, которые использовала администрация президента Джорджа Буша-младшего для войны с терроризмом.