Республиканец Мэтт Ван Эппс одержал победу над демократом Афтином Беном на во вторник на ожесточённых дополнительных выборах в Палату представителей от 7-го округа Теннесси, обеспечив Республиканской партии столь необходимую победу на выборах, которая завершила непростой 2025 год.

Получив 99% ожидаемых голосов, Ван Эппс — бывший пилот армейского вертолёта, одобренный президентом Трампом, — опередил Бена на 8,9 процентных пункта, что значительно меньше 22-процентного отрыва, с которым Трамп выиграл округ на прошлогодних президентских выборах.

Бен, 36-летняя представительница штата, вселила в демократов надежду на сенсационную победу в оплоте консерваторов после того, как результаты опросов показали, что она находится в непосредственной близости от Ван Эппса, и вынудили президента и спикера Палаты представителей Майка Джонсона (республиканец от Луизианы) в последний момент активизировать свою агитационную деятельность.

«Поздравляю Мэтта Ван Эппса с его КРУПНОЙ ПОБЕДОЙ на выборах в Конгресс в великом штате Теннесси», — написал Трамп в Truth Social. «Радикально-левые демократы бросили на него всё, включая миллионы долларов.

«Ещё один отличный вечер для Республиканской партии!!! Президент DJT».

«Политики, которые уходят от президента или отказываются от здравомыслящей политики, на которую американский народ дал нам чёткое поручение, делают это на свой страх и риск», — сказал Ван Эппс на вечеринке по случаю своей победы. «Неважно, что говорят инсайдеры из Вашингтона или либеральные СМИ, это партия президента Трампа. Я горжусь тем, что являюсь её частью, и с нетерпением жду возможности приступить к работе».

Бен победила Ван Эппс с перевесом более чем три к одному в округе Дэвидсон, где расположен Нэшвилл, но республиканец с лихвой компенсировал разницу в остальной части округа, включая округа центрального Теннесси, где стойко придерживаются республиканских взглядов.

На своей предвыборной вечеринке Бен, которую преследовали вновь всплывшие комментарии из подкаста 2020 года, где она сказала: «Я ненавижу кантри», вышла на сцену в костюме в стиле вестерн со стразами, исполнив песню Долли Партон «9 to 5».

«Сегодняшний вечер — это ещё не конец. «Это начало новой главы в политике Теннесси и Америки — главы возможностей, власти и прогресса для людей, которых мы любим», — сказала она.

Председатель Национального комитета Демократической партии Кен Мартин заявил, что результаты выборов показали, что партия «наступает, а республиканцы находятся на грани поражения» перед промежуточными выборами в следующем году.

Ранее это место занимал бывший член Палаты представителей Марк Грин, бывший председатель Комитета по внутренней безопасности Палаты представителей, который в начале этого года ушёл в отставку ради работы в частном секторе.

Гонка в Теннесси приобрела ещё большее значение после того, как член Палаты представителей Марджори Тейлор Грин (республиканец от Джорджии) объявила в прошлом месяце о своём уходе из Конгресса в январе.

После приведения Ван Эппс к присяге республиканцы временно получат 220 мест в Палате представителей, а демократы — 213. В округах, контролируемых демократами, где в начале 2026 года пройдут дополнительные выборы, есть две вакансии.

В понедельник Джонсон выступил за Ван Эппс в Центральном округе Теннесси, в то время как Трамп провёл два телемитинга, призывая избирателей прийти на избирательные участки после того, как опрос, проведённый в колледже Эмерсона на прошлой неделе, показал, что республиканец опережает Бена всего на 2 процентных пункта (48% против 46%).

«Это большое событие, потому что сейчас мы опережаем радикально левых [в Палате представителей] примерно на три голоса, и это было бы для нас замечательной победой», — сказал Трамп в одном из телефонных разговоров, призывающих к голосованию. «Это будет действительно позитивным знаком».

Тем временем Джонсон признал, что «каждое место важно как никогда» в нижней палате, добавив: «Не секрет, что моё большинство в Конгрессе ничтожно мало».

Согласно меморандуму группы, связанной с Трампом, Ван Эппс получил почти 1,7 миллиона долларов от организации Make America Great Again Inc., причём почти половина этих средств пошла на цифровую рекламу, ориентированную на пользователей потокового видео. Это был первый случай, когда организация потратила деньги на кампанию после прошлогодней президентской гонки, что отражает огромную важность дополнительных выборов.

«В Теннесси мы давно не думали о победе над демократами», — заявил агентству Associated Press Чип Солтсман, политический стратег и бывший председатель партии штата Теннесси. «Сейчас гораздо важнее победить республиканцев на праймериз».

«На этот раз, — добавил он, — нам пришлось быть внимательными».

Бен пользовалась общенациональной поддержкой: Комитет политических действий большинства Палаты представителей, поддерживающий демократов, выделил ей 1 миллион долларов. Мартин посетил город, чтобы провести агитацию за Бен, а бывший вице-президент Камала Харрис приняла участие в предвыборной кампании во время своего книжного тура в Нэшвилле.

Бывший вице-президент Эл Гор и конгрессмен Александрия Окасио-Кортес (демократ от штата Нью-Йорк) возглавили виртуальный митинг в поддержку Бен в понедельник вечером.

Трамп назвал Бен «Австралийской партией Теннесси» после того, как она отказалась дезавуировать антиполицейские посты в социальных сетях, опубликованные летом 2020 года, и осудила «Добровольческий штат» как «расистский» в своей колонке 2019 года.

«Демократы тратят огромные деньги, и нам не нужны люди, которые хотят повысить ваши налоги», — заявил Трамп в понедельник. «Но [Бен] сказала две вещи, которые меня особенно обеспокоили. Во-первых, она ненавидит христианство. Во-вторых, она ненавидит кантри-музыку.

«Как, чёрт возьми, можно избрать такого человека?»

Сторонник Трампа Энтони Бордонаро, 37 лет, признал, что комментарии Бена — «Я ненавижу этот город, ненавижу холостяков, ненавижу педальные таверны, ненавижу кантри-музыку, ненавижу всё то, что делает Нэшвилл, по всей видимости, городом «идеального» для остальной страны — придали ему дополнительную мотивацию проголосовать за республиканца.

«Мне просто не очень понравилось то, что я услышал о том, что другой кандидат не любит Нэшвилл», — сказал он.

Лидеры Республиканской партии надеялись на убедительную победу Ван Эппса, чтобы опровергнуть заявления демократов о том, что даже «красные» округа теперь играют важную роль, поскольку Трамп борется с падающим рейтингом одобрения и сохраняющимся недовольством экономикой после убедительных побед демократов на внеочередных выборах в Нью-Джерси и Вирджинии.