Находясь под осадой со стороны коллег-демократов, кампания президента Байдена тихо проверяет силу вице-президента Камалы Харрис против бывшего президента Дональда Дж. Трампа в прямом опросе избирателей, пока г-н Байден борется за свое политическое будущее на пресс-конференции с высокими ставками в четверг.

Опрос, который проводится на этой неделе и был заказан аналитической группой кампании Байдена, как полагают, является первым после дебатов случаем, когда помощники г-на Байдена попытались измерить, как вице-президент будет себя чувствовать на вершине списка.
 Опрос описали три человека, которые были осведомлены об этом и настояли на анонимности из-за конфиденциального характера информации. Они не уточнили, почему проводился опрос или что кампания планировала делать с результатами.

Эти усилия, которые предпринимаются на фоне призывов все большего числа видных законодателей к г-ну Байдену уйти в отставку или предложений о том, чтобы он пересмотрел свои планы баллотироваться, указывают на то, что его кампания, возможно, готовится вступить в дебаты, которые охватили Демократическую партию за закрытыми дверями: должен ли г-н Байден уйти в отставку ради своего вице-президента.

Хотя некоторые из главных помощников г-на Байдена тихо утверждали, что г-жа Харрис не сможет победить на выборах, спонсоры и другие внешние сторонники вице-президента считают, что она может оказаться в более сильной позиции после дебатов и может стать более энергичным коммуникатором послания партии.

В служебной записке для сотрудников кампании в четверг председатель кампании г-на Байдена Дженнифер О'Мэлли Диллон и менеджер его кампании Джули Чавес Родригес написали о «пути вперед».

«Помимо того, что мы считаем ясным путь вперед для нас, нет также никаких признаков того, что кто-то другой превзойдет президента в борьбе с Трампом», — написали они. «Гипотетический опрос альтернативных кандидатов всегда будет ненадежен, и опросы не учитывают негативную медийную среду, с которой столкнется любой кандидат от Демократической партии. Единственный кандидат от Демократической партии, для которого это уже заложено, — президент Байден».

В меморандуме также, по-видимому, признается снижение поддержки г-на Байдена.

«Движение, которое мы наблюдали, хотя и реально, не является кардинальным изменением в состоянии гонки», — говорится в меморандуме.

Поскольку Белый дом и кампания Байдена пытаются спроецировать единый фронт, некоторые из их сторонников заняты жесткой оценкой того, кто должен возглавить список.

Политическое будущее г-на Байдена будет частично определяться его выступлением на пресс-конференции в четверг на саммите НАТО в Вашингтоне в 18:30, за которым, как заявили партийные законодатели, должностные лица и спонсоры, они будут внимательно следить. Это будет его самое продолжительное неподготовленное выступление с момента неуверенного выступления на дебатах две недели назад.

Перед пресс-конференцией г-н Байден отправляет некоторых из своих главных помощников — ожидается, что Стив Риккетти, Майк Донилон и г-жа О'Мэлли Диллон отправятся — на Капитолийский холм, чтобы успокоить нервных сенаторов-демократов, которые начали раскалывать ряды. Сенатор Майкл Беннет из Колорадо предсказал, что г-н Байден проиграет и нанесет серьезный урон демократам в гонках с понижением голосов. А сенатор Питер Уэлч из Вермонта в среду вечером стал первым сенатором, который открыто призвал г-на Байдена выйти из гонки.

Основное внимание приковано к сенатору Чаку Шумеру из Нью-Йорка, лидеру большинства, который публично заявил, что он «с Джо», но который в частном порядке дал понять, как сообщило Axios в среду, что он открыт для списка, не возглавляемого г-ном Байденом. В заявлении, представленном после публикации статьи, г-н Шумер сказал: «Как я уже неоднократно публично и в частном порядке заявлял, я поддерживаю президента Байдена и остаюсь приверженным тому, чтобы обеспечить поражение Дональда Трампа в ноябре».

Один человек, который говорил напрямую с г-ном Шумером в прошлые выходные, который обсуждал разговор на условиях анонимности, чтобы защитить отношения, сказал, что лидер большинства искал способ найти другого кандидата, помня при этом о г-не Байдене.

До сих пор большая часть недовольства была высказана в столь же частных и неопределенных формах. Альянс за демократию, мощная сеть крупных либеральных доноров, опубликовал меморандум для членов в четверг утром, подчеркивая свою приверженность финансированию гонок в Палате представителей в то, что Памела Шифман, президент группы, описала как «сложный момент». В меморандуме г-н Байден не упоминался напрямую, кроме намека на тот факт, что он может проиграть.

«Палата является оплотом против авторитаризма и нашей страховой политикой против Проекта 2025», — написала г-жа Шифман, имея в виду далеко идущие политические планы союзников Трампа. «Мы не можем быть застигнуты врасплох, как восемь лет назад. После 2016 года было бы нечестно с нашей стороны не иметь плана на случай худшего».

Команда президента была настроена оптимистично в начале недели после жесткого давления в понедельник, чтобы заставить замолчать его критиков-демократов, которое включало открытое письмо в Конгресс, звонок по кабельным новостям, появление президента на главном спонсорском совещании и встречу с чернокожим собранием Конгресса.

Но любой прогресс в продвижении вперед после дебатов был сведен на нет в начале среды, когда бывший спикер Нэнси Пелоси заявила, что г-н Байден все еще должен принять решение о том, баллотироваться или нет — почти через неделю после того, как он сообщил губернаторам-демократам и ведущему ABC Джорджу Стефанопулосу, что он остается в гонке.

Г-жа Пелоси передала свое сообщение — намекая, что г-н Байден должен пересмотреть свою кандидатуру, не говоря об этом прямо — в программе «Morning Joe» на канале MSNBC, которую г-н Байден часто просыпается, чтобы посмотреть. Это была та же программа, на которую президент позвонил, чтобы дать интервью в понедельник, чтобы объявить о своем намерении баллотироваться.

Г-жа Пелоси, г-н Шумер и представитель Хаким Джеффрис, лидер демократов в Палате представителей, считаются тремя наиболее влиятельными фигурами в дебатах о том, должен ли г-н Байден уйти в отставку.

Вопрос о том, что может произойти после, если он действительно выйдет из гонки, потряс Демократическую партию и сформировал разговор о том, что делать. Многие в партии сомневались в способности г-жи Харрис объединить достаточно широкую коалицию, чтобы победить г-на Трампа в ноябре.

В то время как кампания Байдена переполнена помощниками, паникующими из-за политического положения г-на Байдена, президент был оптимистичен в своих обсуждениях с донорами и избранными должностными лицами Демократической партии, обвиняя в беспокойстве партию и «элиту» СМИ.

После дебатов ближайшее окружение г-на Байдена сузилось до его семьи и очень небольшой группы его ближайших помощников, фактически окутав президента. Неясно, насколько г-н Байден был информирован о том, как упало его положение среди демократов.

Г-жа Харрис старалась демонстрировать полную лояльность заявке г-на Байдена. Но внешние сторонники ее кандидатуры тихо и осторожно высказывали идею о том, что она может быть более сильным соперником против г-на Трампа — а некоторые даже зашли так далеко, что предложили потенциальных кандидатов на пост вице-президента.

На этой неделе стратеги и спонсоры, которые поддерживали г-жу Харрис, распространили презентацию опроса, оценивающего ее силу среди молодых избирателей и показывающего, что двое из трех избирателей-демократов в колеблющихся штатах поддержали идею г-жи Харрис как кандидата в сценарии, где г-н Байден выбыл.

Некоторые из помощников г-на Байдена в частном порядке скептически отнеслись к способности г-жи Харрис победить на выборах.

Вскоре после дебатов председатель кампании г-на Байдена г-жа О'Мэлли Диллон и глава его аппарата в Белом доме Джефф Зиентс встретились с группой республиканцев, выступающих против Трампа, в отеле недалеко от Белого дома. Встреча была запланирована за несколько недель до дебатов, но двое советников Байдена столкнулись с мольбами некоторых присутствующих, чтобы г-н Байден выбыл из гонки после его неудачного выступления на сцене. Советники г-на Байдена заявили, что разговор был обречен.

Когда некоторые республиканцы предположили, что у демократов есть ряд других вариантов среди губернаторов партии, г-жа О'Мэлли Диллон сказала, что варианты — либо г-н Байден, либо, если он откажется, г-жа Харрис, и указала, что обсуждение — пустая трата времени, по словам одного человека, проинформированного о том, что было сказано.

«Джен ясно дала понять: кандидатами на пост президента 2024 года являются президент Байден и вице-президент Харрис», — сказал Кевин Муньос, пресс-секретарь кампании Байдена.
Другой человек, проинформированный о встрече и пересказавший обсуждение г-жи Харрис, сказал, что некоторые сделали вывод, что советники Байдена не считали, что она справится лучше, чем президент.