По словам людей, знакомых с ситуацией, руководители Paramount Global провели внутренние обсуждения по вопросу урегулирования иска, поданного Дональдом Трампом из-за интервью CBS News с вице-президентом Камалой Харрис, что является признаком более масштабных усилий по снижению напряженности с вступающим в должность президентом.

Paramount, владелец CBS, одноименной студии и нескольких кабельных каналов, имеет важное дело перед новой администрацией: запланированное слияние со Skydance Media. Руководителям обеих компаний стало ясно, что недовольство Трампа CBS News сделает рассмотрение более жестким, чем они ожидали, и что им, вероятно, придется пойти на уступки, чтобы получить одобрение, сообщили люди, знакомые с ситуацией.

Новый председатель Федеральной комиссии по связи Брендан Карр сделал предупреждение руководству Paramount на приеме в конце прошлого года после записи церемонии вручения наград в Центре Кеннеди в Вашингтоне,   и он повторил это сообщение в публичных выступлениях.

FCC имеет полномочия на транзакцию, поскольку она будет включать передачу лицензий на вещательное телевидение, принадлежащих местным станциям, принадлежащим CBS.

В иске Трампа против CBS, который требует возмещения ущерба в размере 10 миллиардов долларов, утверждается, что сеть вмешалась в выборы, отредактировав части интервью с Харрис, отдав предпочтение ее предвыборной кампании. Трамп утверждал, что CBS транслировала одну версию интервью в «60 Minutes», а другую — в своем шоу «Face the Nation», каждая из которых содержала разные ответы об Израиле. CBS заявила, что транслировала более лаконичную версию интервью Харрис в «60 Minutes».

Не было никаких признаков того, что Paramount обратилась к команде Трампа по поводу урегулирования, но руководители компании перебирали варианты, чтобы уменьшить трения с новой администрацией.

«То, что здесь происходит, — это много шума, чтобы дисциплинировать будущую деятельность CBS», — сказал Эндрю Джей Шварцман, давний адвокат по общественным интересам и старший консультант в Институте широкополосной связи и общества Бентона. «Я предполагаю, что это просто для того, чтобы смягчить их и предупредить других».

CBS News не единственный, кто вызвал гнев Трампа. В прошлом году он подал иск о клевете против ABC News Disney и ведущего Джорджа Стефанопулоса из-за его комментариев в эфире о том, что Трамп был признан гражданско-правоспособным за изнасилование писательницы Э. Джин Кэрролл. Федеральное жюри присяжных постановило, что Трамп несет ответственность за сексуальное насилие.
 Напомним, что изнасилование и  сексуальное насилие это разные юридические понятия.

В прошлом месяце Disney урегулировала иск, согласившись внести 15 миллионов долларов в президентский фонд или музей Трампа и выплатить 1 миллион долларов в качестве судебных издержек адвокату Трампа.

Руководители Paramount и Skydance рассмотрели ряд возможных изменений, которые компания могла бы внести, чтобы укрепить редакционные операции CBS News, одновременно успокоив лагерь Трампа, включая добавление новых процессов в программирование и возможную публикацию стенограммы интервью «60 минут» с Харрисом, по словам людей, знакомых с ситуацией.

Skydance управляет Дэвид Эллисон, сын миллиардера и соучредителя Oracle Ларри Эллисона, у которого хорошие отношения с Трампом. По условиям сделки Skydance и ее инвесторы согласились потратить более 8 миллиардов долларов на приобретение контроля над Paramount у наследницы медиа-магната Шари Редстоун и слияние ее со Skydance. Человек, близкий к Skydance, сказал, что Дэвид Эллисон поддержит меры по содействию беспристрастной журналистике.

Paramount оказалась в таком же затруднительном положении, в котором оказался владелец CNN Time Warner в 2016 году, когда он предложил слияние с телекоммуникационным гигантом AT&T. Трамп регулярно критиковал CNN за предполагаемую предвзятость, а его Министерство юстиции подало в суд, чтобы заблокировать сделку по антимонопольным основаниям.

Однако тогда редакционная практика CNN официально не была частью правительственного обзора, который на первый взгляд был о том, следует ли продавать подразделение, включающее CNN, в качестве условия сделки. AT&T и Time Warner сопротивлялись и победили, заключив свою сделку.

На этот раз лидер FCC делает честность новостной организации явным вопросом. Для Paramount, как и для Time Warner, любые уступки Трампу сопряжены с риском расстроить голливудские таланты. «У Paramount та же проблема: если вы преклоняете колено на редакционной стороне, то на стороне потокового вещания возникает проблема талантов», — сказал Блэр Левин, бывший чиновник FCC и аналитик New Street Research.

Сделка Paramount-Skydance может столкнуться с другими серьезными проблемами. Джон Муленар, республиканский председатель комитета по Китаю Палаты представителей, заявил в среду, что слияние требует рассмотрения Комитетом по иностранным инвестициям в США. Китайская Tencent Holdings, которая недавно была добавлена ​​в черный список США китайских компаний, связанных с военными, является инвестором Skydance. Представитель Skydance заявила, что инвестиции Tencent в новую Paramount составят менее 5%.

Новостные операции CBS пережили сезон турбулентности, и некоторые программы подверглись критике как внутри компании, так и за ее пределами. Совсем недавно, 12 января, эпизод «60 минут» о том, как администрация Байдена ведет войну в секторе Газа, вызвал опасения по поводу предвзятости в новостном отделе.

Еврейские организации и Антидиффамационная лига раскритиковали эпизод за предвзятость по отношению к Израилю. Внутри компании руководители подняли вопрос о том, почему в сюжет не было добавлено больше контекста, чтобы сделать его более сбалансированным, говорят люди, знакомые с ситуацией.

По словам людей, знакомых с ситуацией, в течение нескольких часов после выхода эпизода в эфир Paramount обратилась к Сьюзан Зирински, своему бывшему президенту, с просьбой контролировать стандарты и помочь проверять сюжеты на временной основе. По словам других людей, знакомых с обсуждениями, в последние дни CBS News обратилась к нескольким старшим руководителям кабельных новостей с просьбой заменить Зирински на постоянной основе.

Осенью прошлого года ведущий CBS News Тони Докупил начал интервью об Израиле с автором Та-Нехиси Коутсом, заявив, что содержание новой книги Коутса «The Message», критикующей Израиль, «было бы уместно в рюкзаке экстремиста». Интервью Докупила заставило отдел расы и культуры CBS выразить обеспокоенность тем, что его тон и фразы создают впечатление, что он предвзят.

Инцидент вызвал негативную реакцию в компании. Некоторые сотрудники заявили, что Докупил зашел слишком далеко, в то время как другие посчитали, что новостное подразделение обрушилось на него слишком жестко. Редстоун, контролирующий акционер Paramount, даже сделал публичное заявление в поддержку Докупила.

С тех пор Редстоун и Дэвид Эллисон говорили о необходимости изменений в CBS News, чтобы убедиться, что он объективен, по словам людей, знакомых с ситуацией.

Карр сказал, что обвинения в предвзятости — это честная игра для регулятора СМИ. В ноябрьском интервью Fox News он сослался на жалобу на искажение новостей от Центра по правам американцев как на элемент, который он рассмотрит во время проверки слияния.

Уходящая председатель FCC Джессика Розенворсель, демократ, отклонила жалобу в четверг, заявив в своем заявлении, что «FCC не должна быть речевой полицией президента» или «главным цензором журналистики».