один из первых белых аболиционистов, отстаивавших и практиковавших вооружённую борьбу как единственное средство преодолеть существование институтов рабства в США. Впервые обратил на себя внимание как лидер вооружённого отряда колонистов — противников рабства во время гражданской войны в Канзасе. Наибольшую известность приобрёл после неудачного вооружённого налёта на арсенал Харперс-Ферри с целью вооружения рабов, закончившегося арестом и казнью.

«Я, Джон Браун, теперь совершенно уверен, что преступления этой грешной страны могут быть очищены только кровью. Я, как мне теперь кажется, тщетно льстил себя надеждой, что без особого кровопролития это удастся».

(Джон Браун о США).