Название этого чуда переводится с турецкого как «хлопковый замок», и оно действительно оправдывает своё имя. Склоны холма покрыты ослепительно белыми каскадами — это травертины, пористые образования из известкового туфа, образовавшиеся в результате тысячелетней работы термальных источников. Минеральная вода, насыщенная кальцием, вытекает из недр земли, постепенно откладывая на поверхности известь. Так слой за слоем рождаются эти волшебные террасы, наполненные тёплой бирюзовой водой.
Визуально Памуккале напоминает огромную многоярусную ванну для древних богов, в которой вода постоянно обновляется. Купаться здесь можно и сегодня, хотя доступ туристов строго регулируется. Чтобы сохранить хрупкие образования, по травертинам разрешено ходить только босиком. Летом поверхность может обжигать ноги, а зимой — приятно холодить. Поэтому путешественники особенно ценят межсезонье — весну и осень, когда Памуккале комфортен для прогулок и фото, словно из сказки.
На вершине холма лежат руины античного города Иераполиса. Он был основан более двух тысяч лет назад и служил курортом ещё для римской знати. Местные воды считались целебными, и богатые римляне приезжали сюда лечиться и отдыхать. Сегодня на месте древних улиц можно увидеть остатки храмов, театра и римских бань — всё это в пешей доступности от природных террас.
На территории Памуккале есть бассейн Клеопатры, где, по легенде, купалась сама египетская царица. Но что интересно — в его прозрачной воде до сих пор лежат упавшие колонны античного храма. Туристы могут плавать среди этих древних руин, чувствуя себя частью истории, а не просто зрителями.