Хотя конечный пункт назначения у них один, впечатления от полета у двух пассажиров одного и того же рейса могут кардинально различаться.

Один путешественник без очередей проходит через пункт досмотра для приоритетных категорий пассажиров и направляется прямо в эксклюзивный зал ожидания, где перед ранней посадкой на рейс можно насладиться авторскими коктейлями и блюдами от шеф-повара. На борту его встречает бортпроводник, предлагающий бокал шампанского и теплое полотенце, и провожает к просторному креслу в передней части салона.

Другой пассажир вынужден стоять в очередях на каждом этапе: при досмотре, в кафе, где сэндвич стоит 16 долларов, и у выхода на посадку. Затем он поднимается на борт в числе последних, надеясь, что на полке над головой еще осталось место для ручной клади, прежде чем устроиться в тесном среднем кресле. Когда в салоне приглушают свет, сон получается прерывистым, а дорожная подушка почти не помогает снять напряжение в затекшей шее.

Такая разница в условиях полета — не случайность. После пандемии COVID-19 крупнейшие авиакомпании США делают все возможное, чтобы привлечь состоятельных клиентов, готовых платить за комфорт, удобство и эксклюзивность. Путешественники, стремящиеся сэкономить, могут заметить растущий разрыв между условиями в хвостовой и носовой частях самолета, поскольку перевозчики все чаще строят свою бизнес-модель на продаже мест в первом, бизнес- и премиум-эконом-классах.

«Мы не сможем победить, пытаясь предложить самые низкие цены. Мы должны выигрывать за счет предоставления лучшего сервиса», — заявил генеральный директор Delta Air Lines Эд Бастиан в недавнем интервью для подкаста Fortune.

Эта стратегия, принятая Delta и ее конкурентами — American Airlines и United Airlines, — знаменует собой важный этап эволюции отрасли, которая десятилетиями стремилась сделать авиаперелеты более доступными. Сегодня крупнейшие авиакомпании страны переоборудуют самолеты для увеличения числа мест премиум-класса, проектируют новые лайнеры с более вместительными салонами повышенной комфортности и инвестируют миллиарды в дополнительные услуги, позволяющие клиентам высшего класса получать привилегированное обслуживание не только на борту, но и за его пределами.