Парк был официально открыт в 1940 году, и сейчас он считается самым посещаемым национальным парком Соединённых Штатов. В 1983 году парк был включен в список Всемирного наследия ЮНЕСКО, а в 1988 году — в Международный биосферный заповедник.
Здесь насчитывается более 300 видов животных. Чёрного медведя называют символом парка. Парк почти на 95 % покрыт лесами, множество деревьев в которых появились ещё до европейского заселения этого района.

До прихода белых людей эти земли населяли североамериканские народы чероки. Первые белые люди начали селиться в этих местах с конца 18 века.
С появлением белого населения в горных лесах начала быстро развиваться индустрия заготовки древесины, интенсивная вырубка лесов нарушила девственную красоту края. В мае 1926 года президент Джон Кулидж подписал законопроект о выкупе участков земли под парк. Деньги на выкуп земель выделили власти Северной Каролины и Теннесси, также свои средства внесли общественные организации и даже частные лица.

Днём рождения парка считается 15 июня 1934 года, когда штаты передали 300 тыс. акров выкупленной земли федеральному правительству, а Конгресс вынес законодательный акт, согласно которому было начато обустройство парка.

2 сентября 1940 года президент Франклин Делано Рузвельт торжественно объявил об официальном открытии парка «на вечную радость людям».