Штат расположен на Центральных равнинах, и 60% его территории занимают прерии, остальная часть занята холмами. Площадь - 150 тыс. км².

Официальное прозвище штата — «Земля Линкольна», а также «Штат в прерии».

Столица штата — Спрингфилд (является городом адвокатской и политической карьеры Авраама Линкольна и родиной мультипликационного сериала "Симпсоны"), крупнейший город — Чикаго (родина блюза и истоков джаза, а также воплощение идеи небоскребов).

Оук-Парк (Oak Park), что в пригороде Чикаго — родина Эрнеста Хемингуэя, где сохранился дом, ныне музей, посвященный американскому писателю.

Штат располагает широкой экономической базой: на северо-востоке в Чикаго и небольших городах сосредоточены промышленные предприятия, в центральной части предприятия сельского хозяйства, а юг богат природными ресурсами, среди которых уголь, цинк, нефть, природный газ, песчаник и др.

Иллинойс — основной транспортный узел США. В Чикаго находится один из крупнейших в мире аэропортов O'Hare International Airport.

В штате более 500 рек (крупнейшая - Иллинойс) и 950 озер.

Национальный парк Индиана-Дюнс (Indiana Dunes National Park) – одно из живописнейших мест в штате. Это более сорока километров дюн, которые были образованы естественным путём под воздействием ветров с озера Мичиган. Помимо невероятно красивых пейзажей тут можно найти множество необычных растений, которые не произрастают больше нигде в мире. Здесь одновременно можно увидеть тундровые ягодные кусты, кизил, сосны и даже кактусы. Это один из самых фотогеничных ландшафтов, который очень часто используется в Американском кинематографе для съемок вестернов.

Расположенный на юге Иллинойса Национальный лес Шоуни (Shawnee National Forest) является одним из самых известных и самых популярных среди туристов американских нацпарков. Его площадь составляет около 1100 км². Несколько тысяч лет назад во время таяния ледников на территории нынешнего леса образовалось ущелье Литл-Гранд-Каньон (Little Grand Canyon), в глубокой тени которого произрастали реликтовые виды арктических растений, сохранившихся на территории леса с древнейших времен.