Галапагосы (Эквадор)- это чудо, которое нельзя упустить. Где еще вы можете поплавать рядом с молотоголовой акулой, пингвинами, морскими львами и сотнями тропических рыбок, а лечь спать - на вершине вулкана?

Галапагосский архипелаг, лежащий в водах Тихого океана в 1000 км западнее эквадорского побережья, состоит из 13 главных, 17 мелких островов и множества одиночных скал, занимающих вместе с прилегающими водами площадь более 50 000 кв. км (площадь самих островов почти 8 тыс. кв. км).

Это острова вулканического происхождения, они имеют сильно расчлененный вулканический ландшафт, изобилующий древними вулканами, самый высокий из которых Вульф, достигает высоты 1707 метров расположенный на острове Изабела.

Острова вошли в состав Эквадора в 1832 году, а уже через 3 года в здешних водах бросил якорь корабль "Бигл", на котором прибыл человек, создавший славу Галапагосам - Чарльз Дарвин. Именно он, описав уникальную экосистему архипелага, дал начало их массовому посещению.

За 3-5 млн. лет, прошедших с момента их появления из вод океана, здесь сформировался удивительный природный мир, а изолированность островов сохранила его до наших дней в практически неизменном виде. Долгое время использовавшиеся как уголовная колония, в 1959 г острова были объявлены Национальным парком, а в 1978 году были включены в список Всемирного наследия ЮНЕСКО как "уникальный живой музей и наглядный пример эволюции".
Экосистема островов поистине уникальна. Главное растение на Галапагосах - кактус опунция, вырастающий до гигантских размеров. Поскольку 8 месяцев в году на острова не выпадает ни капли дождя, у этого жителя пустынь здесь практически нет конкурентов. Десятиметровые кактусы имеют даже настоящий ствол, покрытый древесной корой. Млекопитающих здесь всего 9 видов, но все они встречаются исключительно на Галапагосах. Здесь обитают морские игуаны, похожие на ископаемых ящеров и добывающие себе пищу в море, порой на глубине до 10м. С ними соседствуют морские ящерицы и главное украшение островов - гигантские галапагосские черепахи, которые живут по 200 и более лет.
Пернатых на архипелаге целых 60 видов, и половина из них обитает только здесь.
Большинство животных настолько привыкли к человеку, что здесь можно совершенно свободно подойти к черепахам, поплавать с пингвинами и морскими львами, понаблюдать за высиживанием птенцов у птиц или покормить игуан.

Галапагосские острова имеют большие размеры и расположены на большом расстоянии друг от друга, перемещение между ними может занять от двух до четырнадцати часов. Отели и аэропорты есть всего на 3 островах: Санта-Круз, Сан-Кристобаль и Исабела. Поэтому наиболее удобный способ ознакомления с удивительным многообразием островов - круиз на яхте