Министр транспорта Шон Даффи на этой неделе объявит об ускоренных планах строительства ядерного реактора на Луне. Это станет первым крупным решением бывшего ведущего Fox News в качестве временного администратора NASA.

NASA обсуждало строительство реактора на поверхности Луны, но, согласно документам, полученным POLITICO, это установит более точные сроки и произойдет как раз в тот момент, когда агентство сталкивается с масштабным сокращением бюджета. Этот шаг также подчеркивает, что Даффи, столкнувшийся с сопротивлением законодателей из-за необходимости совмещения двух должностей, хочет играть свою роль в формировании политики NASA.

«Речь идет о победе во второй космической гонке», — заявил высокопоставленный представитель NASA на условиях анонимности для обсуждения документов перед их широкой публикацией.

Президент Дональд Трамп назначил Даффи временным администратором в июле после того, как внезапно отозвал кандидатуру миллиардера Джареда Айзекмана на фоне ссоры с союзником кандидата Илоном Маском.

Даффи также предложил директиву по ускорению замены Международной космической станции, что является ещё одной целью NASA. Эти два шага могут способствовать ускорению усилий США по достижению Луны и Марса — цели, которую также преследует Китай.

Эти планы согласуются с акцентом администрации Трампа на пилотируемые космические полёты. Белый дом предложил бюджет, который увеличит финансирование пилотируемых космических полётов на 2026 год, одновременно выступая за значительное сокращение других программ, включая почти 50-процентное сокращение финансирования научных миссий.

Директива по реакторам предписывает агентству запросить у промышленности предложения по запуску ядерного реактора мощностью 100 киловатт к 2030 году, что является ключевым фактором для возвращения астронавтов на поверхность Луны. Ранее NASA финансировало исследования реактора мощностью 40 киловатт для использования на Луне, и планируется подготовить реактор к запуску к началу 2030-х годов.

В директиве говорится, что первая страна, у которой появится реактор, может «объявить зону запрета, которая существенно затруднит деятельность США». Это свидетельствует об обеспокоенности агентства совместным проектом, запущенным Китаем и Россией.

Директива также предписывает NASA назначить руководителя проекта и получить предложения от отрасли в течение 60 дней. Агентство ищет компании, способные запустить реактор к 2030 году, поскольку именно к этому времени Китай планирует высадить своего первого астронавта на Луну.

Ядерная инициатива означает, что NASA продолжит участвовать в ядерных разработках даже после недавней отмены Пентагоном совместной программы по ядерным ракетным двигателям.

«Хотя в бюджете ядерные двигатели не были приоритетными, это произошло не потому, что ядерные двигатели считаются бесполезной технологией», — заявил представитель NASA.

Директива по космической станции направлена на замену устаревшей, протекающей Международной космической станции коммерческими станциями путем изменения порядка заключения контрактов агентством.

NASA планирует заключить контракт как минимум с двумя компаниями в течение шести месяцев после подачи агентством запроса предложений. Руководство надеется вывести новую станцию на орбиту к 2030 году. В противном случае только Китай будет иметь постоянную пилотируемую космическую станцию на орбите.

Несколько компаний, включая Axiom Space, Vast и Blue Origin, выступили с предложением удовлетворить спрос на космические станции. Однако в последние месяцы законодатели выразили обеспокоенность тем, что агентство недостаточно оперативно выделяет им необходимое финансирование.