Кондиционер был изобретен врачом-энтузиастом Джоном Горри 170 лет назад, однако до производства то изобретение не дошло. А «второе пришествие» кондиционера произошло на 50 лет позже, его автором является молодой американский инженер Уиллис Керриер.

В 1902 году 25-летний инженер Уиллис Керриер запустил двигатель, который привел в движение первую в мире систему кондиционирования воздуха. Ее установили в типографии Sackett & Wilhelms, что в Бруклине. Заказчик просил сделать просто большой вентилятор, но изобретатель пошел гораздо дальше и сконструировал прототип кондиционера, которым сейчас пользуются около двух миллиардов людей на планете.

На самом деле человечество искало способ охладить воздух в душном помещении еще задолго до рождения Керриера. В 1748 году Уильям Каллен, профессор университета Глазго, добился испарения жидкости в вакууме, создав таким образом технологию охлаждения. Впоследствии она легла в основу изобретения француза Жана Шабанна: в 1815 году он описал ее как кондиционирование воздуха и регулирование температуры в жилых и других зданиях и сконструировал аэрохолодильник. Эти рефрижераторы использовали в пороховых погребах военных кораблей.

Очень близким к изобретению кондиционера был английский физик Майкл Фарадей. В начале XIX века он открыл уникальное свойство аммиака поглощать и отдавать тепло при переходе из жидкого состояния в газообразное — и обратно. Тогда физик еще не знал, что его открытие станет основой работы всех холодильников и кондиционеров. Он выпускал аммиак в жидком состоянии через дроссельный клапан в змеевик из медных трубок, где вещество, расширяясь, охлаждалось.

А первым, кто додумался использовать это свойство аммиака на практике, был Джейкоб Перкинс, получивший 14 августа 1835 года в Англии и Шотландии первый патент на Аппарат и средство для производства льда и охлаждения жидкостей.

Дальше всех по изобретению кондиционера был Джон Горри, врач из Флориды. В 1840-х годах он использовал небольшой паровой двигатель для охлаждения не жидкостей, а воздуха — чтобы его пациентам, страдающим от тропических болезней, было комфортнее в прохладных комнатах. Новая техника, способная производить холодный воздух, была безусловно революционной во времена промышленной революции, но врач не сразу смог запатентовать и популяризировать свое изобретение. Причина банальна — конкуренция. Производители льда с севера США, которые поставляли свой товар на юг, подкупили членов патентного бюро и распустили скептические слухи о льдогенераторной машине Хорри.

В 1845 году Хорри решил оставить медицинскую профессию, чтобы посвятить себя бизнесу по созданию охлаждающих устройств. И в мае 1851 года таки получил патент № 8.080 на свое изобретение, но найти инвестиции для запуска массового производства не смог. После смерти своего партнера медик решил покончить с этой идеей и вернулся к лечению пациентов. А человечество потеряло шанс получить спасение от жары еще на 50 лет.