В ночь на пятницу в Калифорнии запланирован запуск ракеты компании SpaceX с американо-французским спутником, предназначенным для первого глобального зондирования водной поверхности Земли, которое должно пролить новый свет на механизмы и последствия изменения климата.

Ракета Falcon 9, которая управляется коммерческой компанией миллиардера Илона Маска по контракту с НАСА, должна стартовать в 03:46 по местному времени с базы Космических сил США Ванденберг, расположенной примерно в 275 километрах от Лос-Анджелеса.

Закрепленный на ракете спутник для изучения топографии поверхностных вод и океанов использует передовые технологии микроволновых радаров для проведения измерений океанов, озер, водохранилищ и рек с высоким разрешением на 90% площади земного шара.

Радар будет сканировать планету по крайней мере два раза в 21 день. Данные будут использованы для совершенствования моделей циркуляции океанов, улучшения прогнозов погоды и изменения климата и помощи в управлении запасами пресной воды в регионах, страдающих от засухи, сообщили исследователи.

Одной из главных задач миссии является изучение того, как океаны поглощают атмосферное тепло и углекислый газ в процессе, который естественным образом регулирует глобальную температуру и помогает минимизировать изменения климата.

Сканируя моря с орбиты, спутник сможет точно измерить тонкие различия в высоте поверхностей вод в районе небольших течений и вихрей, где, как считают ученые, происходит значительная часть поглощения тепла и углекислого газа океанами.

Понимание механизма, с помощью которого это происходит, поможет ответить на важный вопрос: что является переломным моментом, когда океаны начинают не поглощать тепло, а выделять его обратно в атмосферу, таким образом усиливая глобальное потепление.

Способность спутника различать мелкие особенности поверхности поможет изучать влияние повышения уровня океана на прибрежные районы.

Основной радар спутника работает в так называемом Ка-диапазоне микроволнового спектра, что позволяет ему проникать через облака и темноту, просматривая широкие участки земной поверхности. Это позволяет ученым составлять точные двумерные карты наблюдений, независимо от погоды и времени суток, а также охватывать большие географические территории быстрее, чем раньше.

Если все пойдет по плану, спутник начнет выдавать данные исследований через несколько месяцев.