В возрасте 91 года ушел из жизни астронавт НАСА в отставке и генерал-майор ВВС США Джо Энгл. 

Энгл вошел в историю как единственный астронавт, пилотировавший как ракетоплан Х-15, так и космический шаттл.

«Прирожденный пилот, генерал Джо Энгл помог мечтам человечества осуществиться – в программе X-15, программе "Аполлон", а также в качестве одного из первых командиров в программе "Спейс шаттл", – говорится в заявлении главы НАСА Билла Нельсона на сайте агентства. – Он был одним из первых астронавтов, которых я встретил в Космическом центре имени Джонсона НАСА в Хьюстоне. Я никогда не забуду его широкую улыбку, его теплоту и его смелость. Нам всем будет его не хватать».

Уроженец штата Канзас, Энгл стал военным летчиком в конце 1950-х. По рекомендации легендарного пилота-испытателя Чака Йегера (первого человека, превысившего скорость звука в управляемом горизонтальном полете) он попал в Аэрокосмическую школу пилотов-исследователей, после которой присоединился к программе испытаний X-15.

Проект North American X-15 – важная веха в истории американской авиации. Именно на этом ракетоплане человек впервые в истории совершил гиперзвуковой и суборбитальный (то есть на высоту свыше 80 километров) полеты. Суборбитальный полет позволяет пилоту получить статус астронавта: Энгл стал им в возрасте 32 лет, войдя в историю как самый молодой пилот, когда-либо получивший квалификацию астронавта.

Покинув группу испытателей X-15, Энгл поступил на службу в НАСА — тогда впервые в истории агентства к отряду астронавтов присоединился человек, уже имевший к тому моменту опыт космических полетов. В составе отряда он был включен в запасной экипаж миссии «Аполлона-10», после него — как член дублирующей команды четырнадцатого «Аполлона». В основной экипаж «Аполлона» он был включен в ходе 17-й (она же последняя) миссии: но и здесь ему пришлось уступить место на корабле астронавту Харрисону Шмитту.

После «Аполлона» Энгл присоединился к программе космических челноков НАСА.

В 1977 году он участвовал в испытаниях корабля «Энтерпрайз», в ноябре 1981 года – командовал вторым полетом космического шаттла «Колумбия». Последние из своих 224 часов в космосе он провел, командуя экипажем шаттла «Дискавери» в августе 1985 года.

На счету Энгла – полеты на более чем 180 различных типах самолетов и множество наград, включая медаль Министерства обороны за выдающиеся заслуги. В 1992 году его имя было включено в Аллею почета аэрокосмической отрасли.

«Его кончина оставила в наших сердцах огромную утрату. Нас утешает то, что он присоединился к Тому Стаффорду и Джорджу Эбби, двум лучшим друзьям», – сказала его вдова Джини Энгл. Упомянутый ей Том Стаффорд – участник полета «Аполлон-10», Джордж Эбби – один из руководителей программы «Спейс Шаттл».