Пассажиры самолета Air Canada, врезавшегося в пожарную машину Управления портов в аэропорту ЛаГуардия, высоко оценили действия двух пилотов, погибших в результате крушения, заявив, что их быстрая реакция, вероятно, предотвратила дальнейшие жертвы.

Несколько пассажиров вспомнили, как почувствовали «чрезвычайно резкое торможение» пилотов, когда самолет приземлился на взлетно-посадочной полосе в Квинсе за несколько мгновений до крушения в 23:35 в воскресенье.

«Я думаю, он в некотором смысле спас нам жизнь, потому что у него, должно быть, была невероятная реакция», — сказал пассажир Клеман Леливр агентству Canadian Press.

Несколько других пассажиров вспомнили такое же резкое торможение и считают, что пилот Антуан Форест включил реверсивную тягу, чтобы замедлить самолет за несколько секунд до крушения.

Пассажиры согласились, что могло бы произойти больше смертей, если бы Форест и второй пилот Маккензи Гюнтер не приняли незамедлительных мер.

Форест и Гюнтер были единственными погибшими в результате катастрофы, в которой оторвало носовую часть самолета.

Национальный совет по безопасности на транспорте (NTSB) извлек из обломков самолета черный ящик в понедельник, продолжая расследование обстоятельств произошедшего. Аэропорт Ла-Гуардия был закрыт на несколько часов после катастрофы, было отменено более 600 рейсов.

Аэропорт был вновь открыт в понедельник днем, но взлетно-посадочная полоса номер четыре, где произошла катастрофа, остается закрытой во вторник, сообщили представители администрации порта.

NTSB заявил, что будут расследованы все версии, включая возможность того, что оператор диспетчерской вышки дал разрешение машине скорой помощи пересечь взлетно-посадочную полосу, не зная, что самолет Air Canada совершает там посадку.

Драматические секунды до и после крушения были зафиксированы на аудиозаписи; на ней слышно, как авиадиспетчер признается, что «напортачил», не сумев предотвратить столкновение.

Пожарная машина направлялась для проверки странного запаха в салоне другого самолета, когда в нее врезался лайнер авиакомпании Air Canada.

30-летний Форест был родом из Кото-дю-Лак — города к юго-западу от Монреаля; он начал летать еще в 16 лет, рассказала изданию Toronto Star его двоюродная бабушка Жанетт Ганье. 

По словам Ганье, еще подростком он учился летать на самолетах малой авиации, прежде чем перейти на более крупные реактивные лайнеры.

«Он постоянно проходил курсы и летал, — сказала она. — Он никогда не останавливался».

Как рассказала двоюродная бабушка, на предпоследнем году обучения в старшей школе Форест переехал жить к ней, чтобы подтянуть свой английский — навык, который он считал жизненно важным для своей будущей карьеры пилота.

Согласно его профилю в LinkedIn, Форест летал на самолетах малой авиации в компании Air Saguenay. Позже он перешел в ExactAir, где пилотировал двухмоторные самолеты, а в декабре 2022 года устроился в Jazz Aviation в качестве второго пилота.

Гюнтер окончил программу бакалавриата в области авиационных технологий с отличием в летной школе политехнического колледжа Seneca в Монреале в 2023 году. По словам представителей учебного заведения, он пришел работать в Jazz Aviation — компанию, выполняющую рейсы под брендом Air Canada Express, — сразу после выпуска.

Во вторник в колледже Seneca было отдано распоряжение приспустить флаги в знак почтения памяти Гюнтера.

«Колледж Seneca выражает глубочайшие соболезнования семье и друзьям господина Гюнтера, а также его бывшим коллегам и преподавателям, — говорится в заявлении учебного заведения. — Нам будет его очень не хватать». «Сегодня — невероятно тяжелый день для нашей авиакомпании, наших сотрудников и, что самое главное, для семей и близких тех, кого затронула трагедия с рейсом 8646», — заявил в своем обращении президент Jazz Aviation Даг Кларк. «Мы выражаем глубочайшие соболезнования семьям и друзьям наших двух пилотов, а также нашу неизменную поддержку тем, кто получил ранения».

Брайан Бедфорд, глава Федерального управления гражданской авиации США, назвал Фореста и Гюнтера «двумя молодыми людьми, находившимися в самом начале своей карьеры».

«Это абсолютная трагедия — осознавать, что сегодня мы собрались здесь, скорбя об их утрате», — сказал он в понедельник.

Губернатор Кэти Хокул разделила эти чувства.

«Два молодых пилота вышли из дома в надежде вернуться к своим семьям, но этому не суждено сбыться», — сказала она. «Именно это причиняет всем нам такую ​​боль».

Еще один член экипажа — бортпроводница Соланж Трембле — была найдена живой: она оставалась пристегнутой к своему откидному креслу, которое при ударе оторвалось от креплений и отлетело более чем на 320 футов (около 100 метров) по взлетно-посадочной полосе, оказавшись вдали от искореженного самолета.

По словам официальных лиц, бортпроводница получила перелом ноги.

Как рассказала изданию TVA Nouvelles дочь Соланж, Сара Лепин, в момент крушения самолета ее мать находилась в кресле, пристегнутая ремнями безопасности, позади кабины пилотов.

«Это не что иное, как чудо», — сказала Лепин. «В момент удара ее кресло отбросило более чем на сто метров от самолета. Ее нашли, и она по-прежнему была пристегнута к сиденью. Над ней словно распростер крылья ангел-хранитель. Всё могло закончиться гораздо, гораздо хуже».

По данным властей, сорок один человек — пассажиры, члены экипажа, а также двое сотрудников полиции Управления портов, находившихся в пожарной машине, — были доставлены в местные больницы. Тридцать два человека получили лишь незначительные травмы, им была оказана помощь, после чего их выписали; состояние остальных девяти пострадавших оценивается как более тяжелое.

Двое пострадавших сотрудников полиции Управления портов, находившихся в момент крушения в пожарной машине, пребывают в стабильном состоянии. Одного из них выписали поздно вечером в понедельник, а второго оставили в больнице под наблюдением врачей на всю ночь.