Сенатор Билл Кэссиди потерпел сокрушительное поражение на республиканских праймериз в Луизиане в субботу, не сумев убедить избирателей в том, что он заслуживает еще одного срока спустя пять лет после того, как проголосовал за осуждение президента Дональда Трампа во время процесса импичмента в связи с нападением на Капитолий США 6 января.

Он уступил члену Палаты представителей США Джулии Летлоу, которая воспользовалась поддержкой Трампа, поскольку президент продолжает чистку своей партии от людей, которых он считает нелояльными, и Джону Флемингу, казначею штата. Летлоу и Флеминг будут соревноваться во втором туре 27 июня.
 

Результат стал очередным примером непревзойденной власти Трампа над Республиканской партией, поскольку он приближается к закату своего второго срока на фоне сохраняющейся инфляции, падения рейтингов одобрения и недовольства войной с Ираном. В отличие от некоторых других сенаторов, которые отказались баллотироваться снова после противостояния Трампу, Кэссиди упорно боролся за переизбрание и потратил почти вдвое больше средств, чем его оппоненты вместе взятые.

Однако всего этого Кэссиди оказалось недостаточно, чтобы выйти во второй тур голосования, не говоря уже о том, чтобы выиграть третий срок.

«Суть нашей страны — не в одном конкретном человеке, — заявил он своим сторонникам после поражения. — Она заключается в благополучии всех американцев и в Конституции».

Летлоу же, напротив, выступая на вечеринке по случаю своей победы, поспешила подчеркнуть центральную роль, которую в этом успехе сыграл Трамп.

«Я хочу поблагодарить одного совершенно особенного человека, которого вы все знаете — лучшего президента, который когда-либо был у этой страны: президента Дональда Трампа», — сказала она, стоя в окружении двух своих маленьких детей. ФОТО

Отвечая на вопрос о том, как она оценивает голосование Кэссиди в ходе процесса импичмента, Летлоу назвала этот шаг «признаком того, что он отвернулся от избирателей Луизианы».

Трамп приветствовал эту победу в социальных сетях, написав: «Вот что бывает, когда голосуешь за импичмент невиновного человека».

Трамп проводит «чистку» в рядах своей партии.

Утром в день выборов Трамп обрушился с критикой на Кэссиди, назвав его «нелояльным бедствием» и «ужасным типом». Позднее тем же вечером сенатор сделал прозрачный намек на эти нападки.

«Оскорбления задевают меня лишь в том случае, если исходят от человека, обладающего характером и принципиальностью; однако я пришел к выводу, что люди, наделенные этими качествами, не тратят свое время на то, чтобы нападать на других в интернете», — заявил Кэссиди.

Праймериз в Луизиане проходят в разгар месяца, посвященного кампании Трампа по сведению счетов с политиками, которые перешли ему дорогу. 5 мая он помог добиться поражения пяти из семи сенаторов штата Индиана, отказавшихся поддержать предложенный им план перекройки избирательных округов.

В следующий вторник член Палаты представителей США от штата Кентукки Томас Мэсси столкнется на очередных республиканских праймериз с соперником, пользующимся поддержкой Трампа — Эдом Галлрейном. Мэсси вызвал гнев Трампа тем, что выступил против его знакового налогового законодательства (из-за опасений по поводу роста государственного долга), добивался обнародования материалов дела Джеффри Эпштейна, а также возражал против решения президента начать войну с Ираном.

После поражения Кэссиди Трамп написал в социальных сетях: «Том Мэсси — редкостный мерзавец, и он даже хуже». Он призвал избирателей «вышвырнуть этого НЕУДАЧНИКА из политики на выборах во вторник».

Подобный уровень внутрипартийной смуты выглядит весьма поразительным на фоне того, что республиканцы сталкиваются с реальной угрозой утраты контроля над Конгрессом на промежуточных выборах в ноябре.

Второй тур голосования между Летлоу и Флемингом — бывшим членом Палаты представителей США и чиновником администрации Трампа — с высокой долей вероятности определит имя следующего сенатора от штата Луизиана, учитывая устойчивые республиканские симпатии избирателей этого штата.

Что касается демократов, то во второй тур прошла Джейми Дэвис; однако борьба за второе место между Николасом Альбаресом и Гэри Крокеттом оказалась настолько напряженной, что определить победителя сразу не удалось.

Изменения в процедуре выборов вызывают обеспокоенность

Ход выборов был серьезно осложнен недавним решением Верховного суда США, которое фактически аннулировало часть Закона об избирательных правах, регулирующую порядок нарезки избирательных округов для выборов в Конгресс. Хотя праймериз в Сенат прошли в намеченные сроки, руководство Луизианы приняло решение перенести праймериз в Палату представителей на более позднюю дату, чтобы заблаговременно пересмотреть границы округов; это изменение создало предпосылки для возникновения неразберихи среди избирателей в субботу.

Кэссиди также посетовал на то, что новая система проведения праймериз, введенная в действие в прошлом году, сбила избирателей с толку: теперь от них требовалось специально запрашивать партийный бюллетень, тогда как ранее действовала система «общепартийных» праймериз. По его словам, некоторые избиратели звонили в его офис и сообщали, что не смогли отдать за него свой голос.

«С самого начала было очевидно, что этот процесс неизбежно породит неразбериху», — заявил Кэссиди журналистам в пятницу.

Дадриус ​​Ланус, исполнительный директор отделения Демократической партии штата, рассказал, что его сотрудники приняли сотни звонков от избирателей, утверждавших, что внесенные изменения помешали им проголосовать так, как они планировали.

«Значительная часть информации должна была быть доведена до сведения избирателей заблаговременно, — отметил Ланус. — Происходящее напоминало настоящий вихрь неразберихи».

Действующий сенатор боролся за сохранение своего места
Кэссиди провел агрессивную избирательную кампанию, стремясь убедить избирателей в том, что его не стоит списывать со счетов.

По данным компании AdImpact, занимающейся мониторингом рекламных расходов, к 16 мая штаб Кэссиди, как ожидалось, должен был потратить на рекламу около 9,6 млн долларов. Кроме того, организация Louisiana Freedom Fund — так называемый «супер-PAC», поддерживающий Кэссиди, — планировала израсходовать на эти цели 12,3 млн долларов.

Для сравнения: избирательная кампания Летлоу, стартовавшая 20 января, потратила около 3,9 млн долларов, в то время как поддерживающий её супер-PAC — организация «Accountability Project» — израсходовал примерно 6 млн долларов.

Кампания Флеминга обошлась примерно в 1,5 млн долларов.

Кэссиди и фонд «Louisiana Freedom Fund» размещали рекламные материалы с нападками на Летлоу за её поддержку инициатив в области многообразия, справедливости и инклюзивности (DEI) — программ, которые Трамп пытался упразднить.

Летлоу, занимавшая до своего избрания в Палату представителей административную должность в сфере высшего образования, заявила о своей поддержке принципов DEI во время собеседования на пост президента Университета Луизианы в Монро в 2020 году.

Под прицелом Трампа

Голос, отданный Кэссиди за признание президента виновным в ходе процедуры импичмента 2021 года, с тех пор преследует его тенью.

Джон Мартин, 68-летний инженер на пенсии, проживающий на юге Луизианы, заявил, что проголосует за Летлоу, поскольку решение Кэссиди до сих пор вызывает у него возмущение. Он помахал предвыборной листовкой, на которой Летлоу была изображена рядом с президентом.

«О Кэссиди я знаю гораздо больше, чем о ней, — сказал Мартин. — Но если её поддерживает Трамп, я этому доверяю».

В прошлом году Кэссиди удалось избежать гнева Трампа: он поддержал кандидатуру Роберта Ф. Кеннеди-младшего на пост главы Министерства здравоохранения и социальных служб, несмотря на то что публично высказывал сомнения по поводу антивакцинаторских взглядов этого кандидата.

Однако, возглавив сенатский комитет по здравоохранению, Кэссиди стал более открыто критиковать Кеннеди — в частности, за сокращение финансирования разработок вакцин.

Трамп также возложил на Кэссиди ответственность за провал выдвижения своего второго кандидата на пост главного санитарного врача — Кейси Минс. Минс высказывала сомнения относительно целесообразности вакцинации новорожденных от гепатита B — практики, которую Кэссиди поддерживает. В итоге Трамп отозвал кандидатуру Минс и подверг сенатора критике.

Летлоу ждала поддержки Трампа.
Летлоу рассматривала возможность баллотироваться в Сенат еще в прошлом году, однако вступила в предвыборную гонку лишь после того, как в январе Трамп публично заявил о своей поддержке ее кандидатуры.

К тому времени Флеминг, избранный казначеем в 2023 году, уже вступил в борьбу, позиционируя себя как преданного сторонника Трампа. Однако Ландри искал более известного кандидата для противостояния, и именно он порекомендовал президенту кандидатуру Летлоу.

Приход Летлоу в политику был весьма неординарным и трагичным.

В 2020 году, когда она работала администратором в колледже, ее муж Люк был избран в Палату представителей США, однако скончался от COVID-19, так и не успев принять присягу. Летлоу решила побороться за это место и одержала победу на внеочередных выборах в марте 2021 года; впоследствии она была переизбрана в 2022 и 2024 годах.