В драме, которая переворачивает важнейшие выборы 2025 года в Вирджинии, кандидат от Демократической партии Джей Джонс остаётся в гонке, несмотря на широкое осуждение серии сообщений 2022 года, в которых он заявил, что застрелил бы республиканского политика в голову, и фантазировал о гибели детей другого республиканца.

Последствия заставили партию Джонса действовать, но пока многие видные демократы воздержались от требования его отставки. Сообщения, о которых впервые сообщил National Review в пятницу, а затем подхватили другие издания, появились в результате переписки Джонса с делегатом от республиканцев в Вирджинии Кэрри Койнер в 2022 году.

В переписке Джонс размышлял о том, что если бы у него было два патрона и ему пришлось выбирать между выстрелами в тогдашнего спикера Палаты представителей Тодда Гилберта, Адольфа Гитлера или Пол Пота, Гилберт «получил бы два пули в голову». Джонс добавил, что если «эти ребята умрут раньше меня, я пойду на их похороны, чтобы пописать на их могилы».

В телефонном разговоре после обмена письмами Джонс описал сценарий, при котором дети Гилберта могут умереть на руках у матери. По словам Койнера, она обсуждала эту деталь с ним. В какой-то момент он сказал: «Только когда люди испытывают личную боль, они начинают заниматься политикой».

В публичном выступлении в газете Virginia Mercury Койнер назвал эти сообщения «отвратительными и недостойными любого государственного должностного лица».

Джонс публично признал отправку сообщений, заявив, что ему «стыдно, стыдно и жаль», и что перечитывание его слов «вызывало у меня тошноту». Он также сказал, что обратился напрямую к спикеру Гилберту и его семье с извинениями.

Но он настаивал на том, что не выйдет из гонки, ссылаясь на «прощение» и «рост», и заявляя, что сосредоточится на «политических вопросах».

Республиканцы, включая губернатора Гленна Янгкина и кандидата на пост вице-губернатора Уинсома Эрл-Сирса, призвали Джонса снять свою кандидатуру, назвав его риторику «жестокой» и «отвратительной».

Джейсон Миярес, действующий генеральный прокурор от Республиканской партии и оппонент Джонса, заявил Richmond Times Dispatch, что эти высказывания «дисквалифицируют» и усомнился в том, что человек, фантазирующий о насилии, может занимать высший пост в правоохранительных органах.

Как сообщает Politico, национал-республиканцы, включая президента Дональда Трампа и вице-президента Джей Ди Вэнса, высказались, требуя от Джонса выйти из гонки.

Однако позиция демократов была менее категоричной и чёткой. Эбигейл Спанбергер, кандидат на пост губернатора от Демократической партии, осудила высказывания Джонса и заявила, что обратилась к нему с критикой, но публично не призывала его выйти из гонки. Газала Хашми, кандидат от Демократической партии на пост вице-губернатора, также осудила «язык», поддержав Джонса.

Некоторые местные и региональные демократы выразили обеспокоенность и призвали к ответственности, но никто официально не отозвал свою поддержку и не потребовал принудительного ухода. Напротив, некоторые демократы удвоили свою поддержку Джонса.

Демократы Вирджиния-Бич опубликовали заявление о полной поддержке Джонса, написав: «Недавние публикации в прессе, возможно, высветили прошлые ошибки. Мы говорим: пусть те, кто без греха, первыми бросят камень. Джей Джонс взял на себя ответственность, извинился и продемонстрировал свою приверженность честному и ответственному служению, что уже подтверждается его публичным опытом».

«Жители Вирджинии заслуживают лидера, который учится, развивается и отстаивает интересы простых людей, и Джей — именно такой лидер», — говорится в заявлении.

Однако давление на Джонса продолжает расти. Его тексты не только привлекли критическое внимание традиционных СМИ, обычно симпатизирующих демократам, но и кандидат в губернаторы Вирджинии Уинсом Эрл-Сирс выпустил резкую рекламу после того, как Спанбергер поддержал Джонса, распространив споры и на кандидата от Демократической партии на пост губернатора, чье лидерство в опросах до сих пор было комфортным.