В среду депутат-республиканец впервые сообщил о существовании квазисписка предполагаемых клиентов торговца людьми Джеффри Эпштейна, который можно составить на основе ряда свидетельских показаний и других доказательств, собранных ФБР.

Конгрессмен Томас Мэсси (республиканец от штата Кентукки) сообщил Судебному комитету Палаты представителей, что, по его мнению, у ФБР есть имена как минимум 20 человек, связанных с Эпштейном, включая видных деятелей музыкальной индустрии, финансов, политики и банковского дела.

Заявление Мэсси прозвучало после того, как директор ФБР Кэш Патель давал показания под присягой в Конгрессе в течение двух дней спорных слушаний. В ходе этих слушаний он продолжал настаивать на отсутствии «списка клиентов» и достоверных доказательств того, что Эпштейн продавал несовершеннолетних девочек кому-либо, кроме себя.

Однако Мэсси сослался на документы, используемые прокуратурой США по Южному округу Нью-Йорка, в которых обобщены допросы свидетелей и подозреваемых.

Законодатель заявил, что эти файлы включают в себя «одного голливудского продюсера с состоянием в несколько сотен миллионов долларов, одного принца королевской семьи, одного известного человека в музыкальной индустрии, одного очень известного банкира, одного высокопоставленного государственного чиновника, одного известного бывшего политика, одного владельца автомобильной компании в Италии, одну рок-звезду, одного фокусника, по меньшей мере шесть миллиардеров, включая миллиардера из Канады. Мы знаем, что эти люди есть в файлах ФБР, которые вы контролируете».

Патель заявил, что попросил агентов ФБР ознакомиться с имеющимися файлами и добавил: «Любые расследования, которые возникнут в результате любого достоверного расследования, будут начаты. Никаких новых материалов мне не предоставлялось».

Во вторник Патель обвинил бывшего федерального прокурора Майами Александра Акосту в том, что он назвал «первородным грехом», объяснив, что решение предоставить Эпштейну федеральный иммунитет в 2008 году затруднило практически все усилия ФБР и Министерства юстиции по привлечению к ответственности лиц, причастных к преступной операции Эпштейна.

Патель, подкастер, который когда-то призывал к публикации документов и способствовал распространению теорий заговора о том, почему они не были обнародованы, дал показания всего за несколько дней до того, как Акоста наконец должен был изложить свою версию событий перед комитетом Конгресса. В пятницу Акоста будет допрошен Комитетом по надзору Палаты представителей на закрытом заседании впервые после своей отставки с поста министра труда США на фоне возобновившегося расследования этого дела.

Акосте было всего 37 лет, он был восходящей звездой Республиканской партии и имел благородные амбиции стать судьей Верховного суда США, когда в 2005 году был назначен прокурором США по Южному округу Флориды. К моменту его приведения к присяге ФБР уже вело расследование в отношении Эпштейна, и доказательства свидетельствовали о том, что преступления против детей и молодых женщин, совершённые им в Палм-Бич, вышли далеко за пределы Флориды.

Сейчас, в свои 56 лет, Акоста практически исчез из публичной жизни, за исключением эпизодических выступлений для обсуждения экономических вопросов на консервативном телеканале Newsmax, где он также входит в совет директоров и возглавляет аудиторский комитет. Газете Miami Herald не удалось получить комментарий от Newsmax, который в последние месяцы изображал Акосту жертвой «глубинного государства», предполагая, что Эпштейн и Максвелл подверглись несправедливым преследованиям.

Акоста до сих пор владеет особняком стоимостью 2,6 миллиона долларов в Маклине, штат Вирджиния, который он и его жена приобрели после того, как президент Дональд Трамп назначил его министром труда в 2017 году. В настоящее время он консультирует частные компании и выступает с публичными выступлениями, согласно его биографии на Newsmax.

Кубинец в первом поколении, Акоста пропустил последний год обучения в старшей школе, чтобы поступить в Гарвард на год раньше. После окончания университета в 1994 году он работал помощником юриста у будущего судьи Верховного суда Сэмюэля Алито, который в то время был судьей федерального апелляционного суда. Затем Акоста устроился на работу в престижную юридическую фирму Kirkland and Ellis в Вашингтоне и стал членом Общества федералистов — консервативной организации, которая влияет на назначение судей, в том числе членов Верховного суда.

Акоста был назначен в 2001 году при администрации Джорджа Буша-младшего заместителем помощника генерального прокурора в отделе гражданских прав Министерства юстиции, а также работал в Национальном совете по трудовым отношениям, прежде чем был назначен прокурором США в Майами.

Акоста редко высказывался о деле Эпштейна. До сих пор он твёрдо стоял на своём решении заключить с Эпштейном сделку о признании вины, утверждая ранее, что доказательств недостаточно для его судебного преследования по серьёзным обвинениям в сексуальной торговле людьми.

Однако расследование, завершённое Министерством юстиции в 2020 году, пришло к выводу, что Акоста проявил «недальновидность», заключив столь мягкое соглашение о признании вины — которое не только обеспечило Эпштейну иммунитет от федеральных обвинений, но и предоставило иммунитет четырём сообщникам и неустановленному числу других лиц, причастных к этому делу. В соответствии с соглашением, Эпштейн признал себя виновным в суде штата в совращении несовершеннолетних в возрасте до 18 лет и вовлечении их в проституцию. Он был приговорен к 18 месяцам тюремного заключения, но отбыл 13 из них, большую часть срока по программе «исключения из работы», которая позволяла ему покидать тюрьму в течение дня. (Позже выяснилось, что он продолжал сексуальное насилие над молодыми женщинами в своем «офисе» в Палм-Бич, будучи заключенным).

Акоста также обвинил прокурора штата Палм-Бич Барри Кришера, в частности, в его решении изначально выдвинуть против Эпштейна только обвинение в правонарушении и наложить штраф, что затруднило любое будущее федеральное преследование.

Кришер назвал аргументацию Акосты попыткой «переписать историю».

«Независимо от того, как мой офис разрешил обвинения штата, у федерального прокурора всегда была возможность предъявить собственные уголовные обвинения», — заявил Кришер в заявлении после отставки Акосты.

Главный прокурор, ведшая дело во Флориде, Мари Вильяфанья, сообщила федеральным следователям в 2019 году, что в 2007 году она подготовила 53-страничный проект обвинительного заключения против Эпштейна, обвиняя его в торговле несовершеннолетними в целях сексуальной эксплуатации и проведении систематической операции по привлечению к ответственности девушек с использованием других лиц. В случае признания Эпштейна виновным ему грозит пожизненное заключение. Вильяфанья, которая никогда не выступала публично и с тех пор ушла в отставку, рассказала следователям, что умоляла своё начальство привлечь его к ответственности, но безуспешно.

Расследование Министерством юстиции сделки о признании вины Эпштейна также столкнулось с рядом препятствий, среди которых: обнаружение исчезновения электронной почты Акосты за 11 месяцев, собранной во время переговоров. Федеральные следователи объяснили этот пробел — с мая 2007 года по апрель 2008 года — техническим сбоем, который, по их словам, затронул не только Акосту и другие федеральные почтовые ящики.

Пропавшие электронные письма включали месяцы и дни, предшествовавшие 12 октября 2007 года и следующие за ним, когда Акоста провел частную встречу за завтраком в Палм-Бич с адвокатом Эпштейна, Джеем Лефковицем, бывшим коллегой по юридической фирме Kirkland and Ellis.

В ходе расследования дела в 2018 году газета Miami Herald обнаружила доказательства, свидетельствующие о том, что Эпштейн и его группа высокооплачиваемых адвокатов оказывали неправомерное влияние на прокуроров как штата, так и федеральных. Среди других адвокатов, нанятых Эпштейном: бывший специальный прокурор Клинтон и адвокат Kirkland and Ellis Кеннет Старр; адвокат и друг Алан Дершовиц (которого жертва Эпштейна Вирджиния Джуффре позже обвинила в сексуальном насилии, хотя она позже отказалась от своих показаний); и адвокат из Майами Лилли Энн Санчес, которая, согласно расследованию Министерства юстиции, встречалась с одним из федеральных прокуроров по делу Эпштейна, Мэтью Менчелом.

Электронная переписка между адвокатами Эпштейна и федеральными прокурорами, полученная газетой Herald, показала, что адвокаты Эпштейна неоднократно выдвигали требования, а федеральные прокуроры соглашались на каждом этапе процесса.

«Благодарю вас за обещание, которое вы дали мне во время нашей встречи 12 октября», — написал Лефковиц в письме Акосте после их завтрака в Палм-Бич. Он добавил, что надеется, что Акоста сдержит обещание сохранить сделку в тайне. По закону прокуроры обязаны заранее уведомлять жертв Эпштейна о любом соглашении о признании вины.

«Первородным грехом в деле Эпштейна было то, как его изначально вёл г-н Акоста», — заявил Патель Судебному комитету Сената.

«Г-н Акоста позволил Эпштейну заключить — в 2008 году — соглашение об отказе от судебного преследования, по которому суды затем выдали предписания и охранные ордера, юридически запрещающие кому-либо когда-либо видеть эти материалы без разрешения суда. Отказ от судебного преследования также исключал возможность судебного преследования участников сделки в будущем».

Позже судья постановил, что сделка с Эпштейном была незаконной, но суды в конечном итоге постановили, что отменять её уже слишком поздно.

Тем не менее, положения соглашения не помешали тогдашнему федеральному прокурору в Нью-Йорке Джеффри Берману выдвинуть новые обвинения против Эпштейна в 2019 году после публикации серии статей в газете Herald. 66-летний Эпштейн был арестован 6 июля 2019 года по федеральному обвинению в торговле несовершеннолетними в целях сексуальной эксплуатации. Месяц спустя Эпштейна нашли повешенным в его камере. Судмедэксперт в Нью-Йорке признал его смерть самоубийством, хотя брат Эпштейна, нанятый им частный судебный патологоанатом, и адвокаты Эпштейна заявили, что не верят в самоубийство Эпштейна.

Прокуроры арестовали бывшую девушку Эпштейна, британскую светскую львицу Гислен Максвелл, осужденную по обвинению в сексуальной эксплуатации в 2021 году и отбывающую 20-летний срок в федеральной тюрьме. Она обжалует приговор в Верховном суде, ссылаясь на то, что на нее распространяется положение об иммунитете, предусмотренное соглашением 2008 года, хотя ее имя не было названо.

Бывший генеральный прокурор Уильям Барр дал показания в Комитете по надзору в прошлом месяце по повестке, в которых выразил уверенность в том, что смерть Эпштейна была самоубийством. Он также опроверг слухи о связях Эпштейна со спецслужбами.

Барр, работавший в ЦРУ во время учёбы на юридическом факультете в 1970-х годах, назвал «сомнительным» утверждение о том, что Эпштейн работал на разведку.

«Многие американские бизнесмены, имеющие зарубежные контакты, иногда общаются со спецслужбами и предоставляют им информацию», — сказал Барр. «А в ЦРУ есть подразделение, которое общается с людьми, имеющими хорошие связи, и задаёт им вопросы».