Глава Paramount Дэвид Эллисон втайне заверил представителей администрации Трампа, что если федеральное правительство одобрит предложение компании о покупке Warner Bros. Discovery, он быстро приступит к преобразованию CNN, давнего медиа-противника президента, как сообщают СМИ.

Эти закулисные маневры происходят на фоне ожесточенной борьбы за приобретение WBD, владельца CNN, HBO, Discovery и обширного портфеля кабельных сетей.

В прошлую пятницу Netflix объявил о заключении сделки на 72 миллиарда долларов по приобретению студий Warner Bros. и активов HBO. Paramount немедленно ответила враждебным встречным предложением, обратившись напрямую к акционерам.

Слияние Netflix и WBD теперь сталкивается с серьезным вызовом со стороны Paramount, мажоритарным акционером которой является миллиардер, союзник Трампа и основатель Oracle Ларри Эллисон.

В понедельник Paramount повысила ставки, предложив 77,9 миллиарда долларов наличными и призвав акционеров Warner отказаться от предложения Netflix.

Во время недавней поездки в Вашингтон сын Эллисона, Дэвид, заявил членам команды Трампа, что он проведет масштабные изменения в CNN, если получит контроль над материнской компанией, сообщили источники The Wall Street Journal.

Ларри Эллисон также высказался лично. Как сообщила The Guardian, в прошлом месяце во время переговоров с представителями Белого дома он обсуждал возможное увольнение ведущих CNN, включая Эрин Бернетт и Брианну Кейлар, фигур, которые Трамп открыто недолюбливает.

Трамп в частном порядке говорил близким ему людям, что хочет смены владельца CNN и серьезных изменений в его программах.

CNN давно является излюбленной мишенью для ярлыка «фейковых новостей» Трампа. Он часто выделяет телеканал, его ведущих и его освещение событий как неустанно враждебные его повестке дня.

Интригу подогревает тот факт, что в воскресенье вечером младшего Эллисона видели сидящим рядом с Трампом в президентской ложе на церемонии вручения наград Kennedy Center Honors, всего через два дня после объявления о сделке с Netflix и в то время, когда Paramount завершила подготовку своего встречного предложения.

Как сообщила Daily Mail, по мере того, как предложение Netflix набирало обороты, Дэвид Эллисон привлек своего отца к прямому лоббированию Белого дома.

По словам представителя Белого дома и источника, знакомого с ситуацией, Ларри Эллисон позвонил президенту после объявления о слиянии с Netflix и предупредил, что слияние нанесет ущерб конкуренции.

Warner Bros. Discovery — один из крупнейших медиаконгломератов в мире, контролирующий HBO, Discovery, TNT, CNN и множество других сетей.

Предложение Netflix предусматривает выделение студий Warner Bros. и HBO Max, в то время как CNN и кабельные сети Warner будут выделены в отдельную компанию в рамках предложенной структуры.

Дэвид Эллисон утверждал, что предложение Paramount с большей вероятностью выдержит проверку регулирующих органов и принесет акционерам на 18 миллиардов долларов больше наличными, чем предложение Netflix.

Предполагаемые секретные встречи и телефонные разговоры с командой Трампа подчеркивают, насколько политизированной стала битва за WBD.

Пока Трамп не стал публично поддерживать ни одну из сторон. Он сказал помощникам, что хочет быть в курсе любых потенциальных антимонопольных расследований, связанных со сделкой.

«Никто из них не является моими лучшими друзьями», — сказал Трамп на круглом столе в Белом доме в понедельник.

В конечном итоге антимонопольное подразделение Министерства юстиции рассмотрит и одобрит любое слияние.

Сообщения за последние 24 часа свидетельствуют о том, что как со-генеральный директор Netflix Тед Сарандос, так и Эллисон активно добивались расположения Трампа и его ближайшего окружения, чтобы укрепить свои конкурирующие предложения.

В начале выпуска информационного бюллетеня WSJ Politics во вторник утверждалось, что обе компании «правы», «действуя так, будто судьба любой многомиллиардной сделки будет решаться в Овальном кабинете».

В понедельник вечером Politico сообщило, что Сарандос посетил Белый дом в прошлый вторник, всего за несколько дней до объявления о сенсационном приобретении Netflix. Представитель Netflix заявил, что Сарандос не встречался с Трампом во время визита.

В случае одобрения, приобретение Netflix студий Warner Bros. и HBO Max может кардинально изменить ландшафт индустрии развлечений. Сделка сделает Netflix еще более доминирующим игроком на рынке потокового вещания, одновременно выведя CNN и другие кабельные каналы в отдельную структуру.

По данным Financial Times, некоторые сотрудники CNN в частном порядке выразили поддержку такому исходу.

Paramount, напротив, движется в совершенно ином редакционном направлении. Компания недавно назначила Бари Вайсс новым главой CBS News, что широко рассматривается как часть более широкого отхода от прогрессивной ортодоксии.

Сделка с Netflix вызвала критику со стороны всего политического спектра. Критики утверждают, что она приведет к чрезмерной консолидации власти, ослаблению конкуренции и давлению на потребителей.

Сенатор Элизабет Уоррен, демократ от штата Массачусетс, резко осудила это предложение как «антимонопольный кошмар», предупредив, что оно передаст объединенной компании почти половину рынка потокового вещания и приведет к «повышению цен на подписку и уменьшению выбора».

Член палаты представителей Прамила Джаяпал (демократ от штата Вашингтон) поддержала эти опасения, предсказав «дальнейшее повышение цен, рекламу и шаблонный контент, уменьшение творческого контроля для художников и снижение заработной платы для работников».

Республиканцы также настроены скептически.

Член палаты представителей Майк Ли (республиканец от штата Юта) заявил, что сделка «должна вызвать тревогу у антимонопольных органов по всему миру», а член палаты представителей Даррелл Исса (республиканец от штата Калифорния) предупредил, что она может ограничить выбор потребителей.

Голливудские профсоюзы также занимают жесткую позицию. Гильдия сценаристов Америки опубликовала заявление, в котором говорится: «Это слияние должно быть заблокировано. Поглощение крупнейшей в мире стриминговой компанией одного из своих крупнейших конкурентов — это то, чему призваны препятствовать антимонопольные законы».

Поскольку Netflix и Paramount борются за контроль над медиаимперией, окончательный вердикт может зависеть не столько от Уолл-стрит, сколько от Вашингтона, где администрация Трампа держит в своих руках регуляторные рычаги.