По меньшей мере 36 крупных портов в Соединенных Штатах фактически закрылись в полночь, так как крупный профсоюз объявил забастовку. Профсоюз International Longshoremen’s Association (ILA), представляющий около 45 000 портовых рабочих, заявил, что прикажет прекратить работу, поскольку переговоры по контракту с группой работодателей United States Maritime Alliance (USMX) полностью провалились из-за требований повышения заработной платы и гарантий против автоматизации рабочих мест.

Забастовка, если она затянется на несколько недель, может парализовать рынки США и вызвать дефицит множества товаров как раз перед президентскими выборами 2024 года. По некоторым оценкам, забастовка, которая остановит движение контейнеровозов по всему восточному побережью, может обойтись экономике США более чем в 5 миллиардов долларов в день.

Эта первая забастовка ILA с 1977 года при Джимми Картере может привести к нехватке скоропортящихся импортных продуктов, иностранных алкогольных напитков, сахара, какао и даже мебели и бытовой техники, поставляемых в Соединенные Штаты.

Covid, прибыль и автоматизация.
Гарольд Даггетт, возглавляющий ILA, в течение нескольких месяцев критиковал судоходные компании и операторов портового управления за затягивание переговоров по контракту. Даггет говорит, что его члены хотят повышения заработной платы и гарантий против автоматизации рабочих мест крановщиков в новом контракте с операторами портов. Пламенный лидер профсоюза особенно раскритиковал судоходного гиганта Maersk и APM Terminals North America.

«Эти люди сегодня не знают, что такое забастовка», — сказал Даггет в недавнем видео, добавив: «Я вас покалечу. Я вас покалечу».

Особым спором для Даггета и ILA является тот факт, что профсоюз не получил выгод от прибыли, которую многие судоходные компании и порты получили во время пандемии COVID-19. Лидер профсоюза отмечает, что в то время как большинство рабочих по всей стране были отстранены от работы, его профсоюз работал каждый день.

«Они больше не зарабатывают миллионы. Они зарабатывают миллиарды. И они тратят их так же быстро, как и зарабатывают», — утверждает Даггет. «Я хочу часть этого для своих людей. Потому что они зарабатывали больше всего во время COVID, когда моим людям приходилось каждый день ходить на работу на эти пирсы».

Молот и наковальня.
Надвигающаяся забастовка поставила президента Джо Байдена и вице-президента Камалу Харрис, кандидата в президенты от Демократической партии на выборах 2024 года, между молотом и наковальней. Харрис относительно молчала о до сих пор провалившихся переговорах по контракту. Между тем Байден оставался дистанцированным, хотя и призвал обе стороны возобновить переговоры в рамках коллективных переговоров.

Президент Байден сопротивлялся призывам некоторых членов его собственной партии, обеспокоенных влиянием забастовки на перспективы ноябрьских выборов демократов, использовать федеральное юридическое положение, чтобы заставить рабочих вернуться на свои рабочие места на 80 дней.

Согласно закону Тафта-Хартли, президент Соединенных Штатов может объявить 80-дневный период охлаждения, по сути, отложив забастовку и заставив обе стороны вернуться к переговорам. Однако Байден заявил, что не намерен ссылаться на положение Тафта-Хартли.

Вместо этого правительство Байдена-Харриса пыталось усилить давление на USMX, чтобы уступить позиции на переговорах. Между тем USMX возразила, что грузчики неоднократно отказывались от любой разумной уступки, что привело их к выводу, что профсоюз на самом деле не желает вести переговоры.

Октябрьский сюрприз?
Крупная забастовка в порту может стать катастрофическим октябрьским сюрпризом для президентской кампании Харриса. Демократы уже видят падение поддержки среди членов профсоюза и избирателей рабочего класса в целом. National Pulse на прошлой неделе сообщил, что опрос на уровне штата, проведенный профсоюзом водителей грузовиков, показывает, что президент Дональд Дж. Трамп имеет около 60 процентов поддержки среди рядовых членов профсоюза почти в каждом ключевом колеблющемся штате. Тем временем Камала Харрис с трудом набрала 40 процентов во многих штатах.

Кроме того, в начале этого месяца профсоюз водителей грузовиков объявил, что не будет поддерживать кандидата в президенты на выборах 2024 года — впервые за почти 30 лет профсоюз отказался это сделать. Слабость Харрис среди водителей грузовиков отражает ее общую непопулярность среди многих избирателей, которые сообщают о сверхурочной работе и среди тех, у кого нет высшего образования. Кроме того, кандидат в президенты от Демократической партии с трудом удерживает лидерство партии среди испаноязычных избирателей, что указывает на привлекательность Дональда Трампа далеко за пределами белого рабочего класса.