Многие говорят, что катастрофические пожары, опустошающие Лос-Анджелес, не были виной губернатора Гэвина Ньюсома и мэра Лос-Анджелеса Карен Басс. Пожары в Лос-Анджелесе неизбежны, и вода закончилась, потому что ни одна система водоснабжения не могла выдержать столько пожаров одновременно, добавляют они.

Но сами пожарные Лос-Анджелеса не согласны. Они говорят, что причина, по которой они прибыли слишком поздно, чтобы предотвратить катастрофические пожары, заключалась в серьезных сокращениях бюджета. Пожарная служба не развернула заранее пожарные машины в стратегических местах, а вертолеты прибыли на полчаса позже, чтобы потушить Палисейдс.

«Закрытие водохранилища [Санта-Инес] не позволило вертолетам сбрасывать и забирать воду с расстояния в пять минут», — сказал мне новый информатор-пожарный, третий, который выступил с заявлением. «Вместо этого им пришлось лететь 10–15 минут, чтобы добыть воду в другом месте».

Проблема в том, что пожарная служба Лос-Анджелеса — одна из самых недоукомплектованных среди 10 крупнейших городов Америки. На 1000 жителей приходится менее одного пожарного по сравнению с Чикаго, Далласом и Хьюстоном, где их вдвое больше.

«В 1960 году население нашего города составляло 2,5 миллиона человек, и у нас было 112 пожарных станций. В 2020 году население нашего города составляло 3,9 миллиона человек, и у нас было 106 пожарных станций», — заявил представитель профсоюза пожарных Лос-Анджелеса в прошлом месяце. «Это на 1,4 миллиона человек больше и на шесть пожарных станций меньше».

Это подрывает способность Департамента реагировать на чрезвычайные ситуации. «В 2020 году среднее время реагирования на чрезвычайные ситуации составило семь минут и 53 секунды, что почти вдвое превышает рекомендации NFPA».

Часть проблемы заключается в том, что количество пожаров, вызванных бездомными в Лос-Анджелесе, удвоилось в период с 2020 по 2023 год и достигло поразительных 38 в день. Они вызывают опасные пожары разными способами, в том числе прорываясь через тротуар в городскую электрическую систему, что может привести к взрывам и смерти.

Тем не менее, многие говорят, что неправильно винить бездомных в пожарах в Лос-Анджелесе. Они являются жертвами травм и бедности.

Но исследование недвусмысленно. Более половины всех пожаров, на которые реагирует пожарная служба Лос-Анджелеса, устраиваются бездомными. «Было два мощных взрыва, и когда я выглянул из окна своей квартиры, я увидел клубы черного дыма», — рассказал один из жителей NBC-Los Angeles. «Люди буквально умирают на улицах, в палатках, которые сгорают вокруг них».

И доказательства очевидны: если оставить бездомных на улице, то вероятность их смерти в три раза выше, чем у тех, кто должен был зайти и переночевать в приютах.

Третий осведомитель пожарных говорит, что пожарные подвергаются опасности из-за сокращения бюджета. «Еще на прошлой неделе, — сказал человек, — я хотел работать, а мне сказали: «Извини, чувак, у нас нет места для тебя, потому что не хватает аппаратов», имея в виду пожарные машины или другое оборудование.

Сто пожарных машин и другого оборудования в настоящее время не работают, потому что город урезал бюджет пожарной службы, и она не могла позволить себе нанять механиков для ремонта оборудования.

«У нас трещина примерно на полпути к опустошению нашего водяного бака. Половина наших [двигателей и другого] оборудования сломана. В прошлом году они отправляли новичков, новых пожарных на испытательном сроке, на место без требуемых отделом защитных жилетов».

У пожарных нет спасательного оборудования. «У нас заканчивались электроды для проведения ЭКГ», — сказал человек. «У нас заканчивались перчатки. У нас заканчивались лекарства, как вы их называете. Были машины скорой помощи, которым приходилось красть вещи или брать вещи взаймы из больниц, чтобы оставаться доступными».

На встрече в прошлом месяце президент городского профсоюза пожарных предупредил: «Если мы сократим одну позицию, если мы закроем одну станцию... жители Лос-Анджелеса заплатят самую высокую цену, и кто-то умрет».

Все это, и все же Лос-Анджелес — один из самых богатых городов в мире. Восемьдесят четыре из 400 самых богатых людей Америки живут в Калифорнии, а в Лос-Анджелесе проживает 26 миллиардеров, которые в совокупности обладают чистым капиталом примерно в 185 миллиардов долларов.

«Нас убивает, когда мы видим дыры в системе, — сказал осведомитель, — и мы не можем выполнять ту работу, которую ожидаем от себя, и если бы у нас были соответствующие ресурсы и персонал, я не думаю, что какие-либо пожары были бы неизбежны. Я точно знаю, что это было бы не то, что есть. Мы видели, как моя конкретная пожарная машина находилась на техобслуживании полтора года».

Некоторые политики требуют реформ. «В городе есть большие участки, на которых нет ресурсов для реагирования на чрезвычайные ситуации», — сказала член совета Трейси Парк, которая в прошлом году призвала увеличить финансирование пожаротушения. « Я думаю, что люди справедливо расстроены, не только из-за того, что это произошло, но и из-за того, что мы, местные лидеры, должны были сделать для них больше. Я чувствую, что подвела их, и я кричала об этом с того дня, как пришла».

Таким образом, проблема не в бедности, а в серьезном неэффективном управлении и плохом руководстве. Неэффективное управление города не только является причиной катастрофической реакции Лос-Анджелеса на пожар, но и ответственно за продолжающуюся катастрофу бездомности в городе.

Почему это так?

Частично причина в городских программах «Разнообразие, равенство, инклюзивность» (DEI). «Город будет закупать только у поставщиков, которые поддерживают DEI», — сказал пожарный. «Поэтому мы пойдем к поставщику, которому придется заплатить вдвое больше, или поставка может занять вдвое больше времени, чтобы это был поставщик DEI, а не поставщик, у которого все по половинной цене и который может доставить нам это завтра».

Информатор сказал, что программы DEI подвергают опасности пожарных и общественность. «Я лично был свидетелем того, как на своей собственной вышке они заставляли и пропускали женщин, просто чтобы получить свои [женские квоты], хотя им не нужно было соответствовать всем критериям, которые предъявляли мужчины...».