Флагманский авианосец США прибыл в Карибское море, поскольку Дональд Трамп продолжает сосредоточивать военную огневую мощь вблизи Венесуэлы.

Крупнейшая и самая современная авианосная ударная группа США во главе с авианосцем USS Gerald R Ford теперь находится в пределах досягаемости для удара по стране на фоне роста напряженности между Вашингтоном и Каракасом.

Южное командование ВС США заявило, что развертывание ударной группы в Карибском море последовало за «директивой Трампа по ликвидации транснациональных преступных организаций и борьбе с наркотерроризмом в целях защиты Родины».

Вашингтон заявил, что этот шаг является частью кампании по борьбе с незаконным оборотом наркотиков, но продолжают нарастать слухи о том, что президент рассматривает возможность военного вмешательства против Николаса Мадуро, авторитарного президента Венесуэлы.

Атомный авианосец USS Gerald R Ford, оснащенный истребителями F/A-18 Super Hornet, является крупнейшим в мире. К ним присоединяются два эсминца с управляемыми ракетами, а также другие вспомогательные суда и самолёты.

Вашингтон на протяжении нескольких поколений создавал самые значительные вооружённые силы США в регионе, взорвав 20 судов, которые, по его словам, перевозили наркотики.

Отношения между Мадуро и Трампом резко ухудшились с начала второго срока президента, вызванного обвинениями США в причастности правительства Венесуэлы к незаконному обороту наркотиков в США.

Пит Хегсет, глава Пентагона в администрации Трампа, заявил на прошлой неделе, что новая миссия под кодовым названием «Операция «Южное копьё»» позволит избавиться от «наркотеррористов из нашего полушария».

На фоне растущего давления со стороны Америки Мадуро был заснят на видео, исполняющим отрывок из песни Джона Леннона «Imagine» во время политического митинга, призывая своих сторонников «сделать всё возможное ради мира, как говорил Джон Леннон».

Мадуро, авторитарный левый лидер, которого США не признают легитимным президентом, затем спел «Imagine All the People» под аккомпанемент хита 1971 года и изобразил руками символ мира.

62-летний политик назвал песню «гимном всех эпох и поколений» и призвал молодёжь изучить её текст. Он сказал, что послание Леннона было «вдохновением на все времена», и назвал его «даром человечеству».

Карлос Хименес, конгрессмен-республиканец из Флориды, тем временем заявил, что правительство Мадуро, возможно, планирует уничтожить части собственной инфраструктуры.

Он сказал: «Мы отслеживаем сообщения о том, что наркорежим Мадуро, возможно, готовится к саботажу ключевой инфраструктуры Венесуэлы, включая крупные мосты, туннели и нефтеперерабатывающие заводы, а затем обвинить в этом Соединённые Штаты или демократическую оппозицию.

«Хотя эти заявления не подтверждены, они соответствуют отчаянной тактике рушащейся диктатуры. Соединенные Штаты продолжат решительно поддерживать народ Венесуэлы в борьбе с тиранией, коррупцией и любыми попытками режима посеять хаос или манипулировать правдой ради политического выживания».

Белый дом не давал четких сигналов о своих военных намерениях, но Трамп заявил журналистам на выходных: «Я, в общем-то, принял решение – да. То есть, я не могу сказать вам, каким оно будет, но я, в общем-то, принял».

Президент и его команда были проинформированы о вариантах возможных ударов по наземным целям, включая группу личной охраны Мадуро или ближайшее окружение, а также о возможном захвате нефтяных месторождений страны.

Однако его личные помощники заявили, что он опасается, что любая операция может обернуться досадным провалом или поставить под угрозу безопасность американских войск.

Продолжительная военная кампания рискует вызвать гнев значительной части политической базы Трампа, которая выступает против втягивания США в дорогостоящие внешние конфликты.

Высокопоставленный европейский чиновник сообщил New York Times, что официальные лица США настаивали перед дипломатическими союзниками, что развертывание сил было направлено исключительно на обострение ситуации и на то, чтобы посмотреть на реакцию Мадуро.

Марко Рубио, госсекретарь США, заявил, что любая военная операция будет сосредоточена исключительно на борьбе с наркоторговлей. На прошлой неделе в ходе закрытых встреч с лидерами Палаты представителей и Сената он, как сообщается, заявил, что правительство не намерено менять режим.

Трамп также, как сообщается, интересовался огромными нефтяными запасами Венесуэлы. Венесуэльские чиновники, надеясь предотвратить столкновение в начале этого года, предложили администрации Трампа доминирующую долю в нефтяных и других минеральных богатствах страны.

Предложение обсуждалось несколько месяцев, но в октябре оно было отклонено.