Частицы имеют очень высокую энергию, и, сталкиваясь с ядрами атомов в нашей атмосфере, раскалывают их, выбивая нейтроны. Нейтроны попадают в ядра азота, превращая их в радиоактивный изотоп углерода - углерод-14.

Радиоактивный углерод, в виде углекислого газа, поглощается деревьями, которые используют его для роста. Ствол дерева постепенно растёт вширь, поэтому, изучая срезы древесины древних строений, мы можем увидеть, когда происходили мощные солнечные вспышки.

Две последние такие вспышки произошли в 774-м году, во время правления Карла Великого, и, потом, в 994-м. Электронных устройств и спутников тогда не было, поэтому геомагнитные бури прошли почти незамеченными, хотя в хрониках упоминаются "странные свечения" в небе.

А вот гораздо более слабая вспышка 1859 года вызвала хаос - перестал работать телеграф (а где-то наоборот, работал без батарей - за счёт индукции геомагнитной бури). Северные сияния были видны даже на экваторе.