Когда в 1889 году её муж внезапно умер, она приняла решение, на которое до неё не осмеливалась ни одна женщина — и этим шагом навсегда изменила американский бизнес.
В марте того года Мелвилл Бисселл скончался от тяжёлой пневмонии, оставив Анну, 42-летнюю мать пятерых детей, с компанией по производству механических ковровых подметалок, стоявшей на грани банкротства.
Большинство вдов того времени продали бы дело и тихо удалились в домашнюю жизнь, — именно этого от них ожидало общество, считая это «правильным» и «приличным».
Но Анна Бисселл не была женщиной, которой можно навязать пределы.
В эпоху, когда женщины не имели права голоса в большинстве штатов, когда двери в советы директоров были для них закрыты, и когда собственным имуществом они не всегда могли распоряжаться, Анна решилась на почти невозможное —
она встала во главе компании.
Не просто ради выживания.
Не просто чтобы сохранить дело мужа.
А чтобы построить нечто большее — настоящее промышленное наследие.
Анна Сазерленд родилась в 1846 году в Новой Шотландии, Канада. В шестнадцать лет она уже преподавала — умная, энергичная, амбициозная, мечтавшая о большем, чем те скромные роли, что общество отводило женщинам.
В девятнадцать она вышла замуж за Мелвилла Бисселла. Супруги открыли магазин хозяйственных товаров в Гранд-Рапидс, штат Мичиган. Там они столкнулись с проблемой: древесная стружка от упаковочных ящиков въедалась в ковры, и очистить их было почти невозможно.
Мелвилл изобрёл блестящее решение — механическую подметалку.
А Анна первой увидела её будущее.
Пока Мелвилл совершенствовал модели, Анна отправлялась в поездки, продавала подметалки от двери к двери, от города к городу. Её убедительность и энергия были столь сильны, что даже самые осторожные и сомневающиеся покупатели в итоге подписывали контракты.
Она продавала не просто прибор — она продавала новый образ жизни: чистый дом и лёгкий быт.
Вскоре она стала лучшим продавцом компании. Именно Анна убедила Джона Ванамейкера, основателя современных универмагов, выставить подметалки Bissell в витринах — это стало переломным моментом.
Но в 1884 году случилась катастрофа: пожар уничтожил фабрику.
Большинство компаний не пережили бы такого удара. Анна же пошла в банки, использовала свою репутацию, связи, добилась кредитов, и спустя три недели производство вновь заработало.
Она уже однажды спасла бизнес. И вскоре её ждало второе испытание.
Когда Мелвилл умер в 1889 году, Анна оказалась перед тяжелейшим выбором. На её плечах было воспитание пяти детей (одна из дочерей, Лилли Мэй, умерла в семилетнем возрасте). У неё не было специального делового образования, а мир промышленности был суровым мужским пространством, где женщин-руководителей воспринимали враждебно.
Все ожидали, что Анна продаст компанию.
Но она стала первой женщиной — генеральным директором в Соединённых Штатах.
И она не просто сохранила дело — она изменила его.
Анна понимала то, чего многие лидеры того времени не замечали: сильный продукт требует сильного бренда. Она жёстко защищала патенты, создала узнаваемый визуальный стиль, вывела компанию на международный рынок — в Европу и Латинскую Америку.
Сама королева Виктория настаивала, чтобы в Букингемском дворце еженедельно проводили «бисселлирование».
К 1899 году — всего через десять лет после того, как Анна возглавила компанию — Bissell стала крупнейшим в мире производителем механических подметалок.
Но её талант заключался не только в бизнесе.
В эпоху, когда рабочих считали расходным материалом, когда двенадцатичасовой рабочий день и опасные условия были нормой, Анна создала новую модель отношений с людьми.
Она ввела одну из первых в стране пенсионных программ.
Назначала компенсации за производственные травмы — за десятилетия до того, как это стало законом.
Ввела оплачиваемые отпуска.
Знала работников по именам и интересовалась их семьями.
Во время экономического кризиса 1893 года, когда предприятия увольняли тысячи людей, Анна отказалась сокращать персонал. Она просто уменьшила рабочие часы и перераспределила обязанности, чтобы рабочие сохранили свои места.
Её рабочие её обожали. Компания Bissell за всю свою историю не знала забастовок — доказательство её уважительного, человечного руководства.
Но она помогала не только в стенах своей компании.
Анна основала Bissell House — центр поддержки и обучения для женщин-иммигранток и их детей.
Входила в советы детских приютов и больниц.
Стала первой женщиной в руководстве Методистской епископальной церкви и долгие годы оставалась единственной женщиной в Национальной ассоциации торговцев металлическими изделиями.
Один из её детей позже писал: «Больше всего радости ей приносило то, что она помогала сиротам находить семьи. Их было не меньше четырёхсот».
Анна управляла компанией как CEO с 1889 по 1919 год, затем до самой смерти в 1934 году (в возрасте 87 лет) возглавляла совет директоров.
Она одна вырастила пятерых детей.
Преобразила небольшую семейную фирму в международный бренд.
Ввела социальные нормы, ставшие впоследствии стандартом.
И доказала, что доброта и успех могут идти рядом.
Сегодня Bissell остаётся семейной компанией из Гранд-Рапидс, контролирует около 20% североамериканского рынка по уходу за полами и оценивается почти в миллиард долларов.
В 2016 году неподалёку от места, где Анна когда-то изменила ход истории, был установлен бронзовый памятник высотой более двух метров.
Но её настоящая наследие живёт не в бронзе.
Оно — в каждой пенсионной программе, в каждой страховке от несчастных случаев, в каждой женщине-лидере, которая идёт её дорогой.
Анна Бисселл не просто чистила ковры.
Она сметала барьеры, что веками говорили женщинам:
«ты не можешь руководить»,
«ты не можешь изобретать»,
«ты не можешь строить империю».
С тихой решимостью, ясным умом и сердцем, которое помнило о тех, благодаря кому возможен успех, она доказала обратное.
В 1889 году общество хотело отправить её в тень.
Она вышла вперёд.
И изменила мир — взмах за взмахом.