Но не для показательной казни, а для... посвящения в рыцари!  Елизавета I для этого даже лично прибыла на борт его галеона "Золотая лань".
По мнению историков, это было самое показательное рыцарство, когда-либо дарованное английским государем, "ибо оно было призывом к народу Англии обратиться к морю и искать свою силу там".
Дрейк начинал как наёмный корсар на службе у английской короны, получив её тайное благословение на вооружённые набеги против испанских колоний в Новом Свете. В 1577 году он отплыл из Плимута с пятью судами, а вернулся в 1580-м — на единственном уцелевшем «Золотая лань» — с трюмами, полными испанского серебра и пряностей. По разным оценкам, добыча составила около 600 тысяч фунтов стерлингов — вдвое больше годового дохода английской казны. Так было завершено второе кругосветное плавание в истории человечества — и первое, которое лично возглавил и успешно завершил один и тот же человек.
Церемония посвящения была намеренно устроена с дипломатическим расчётом. Елизавета I, не желая обострять отношения с Испанией, но при этом подчеркнуть союз с Францией, передала свой церемониальный меч французскому послу де Маршомону, который и произвёл рыцарский удар по плечу Дрейка прямо на верхней палубе. Испанский монарх был в ярости: его посол потребовал наказать «пирата», но королева в ответ лишь расцеловала Дрейка в обе щеки и вручила ему свой собственный портрет.
Возведение пирата в рыцари означало официальное признание того, что Англия открыто бросает вызов испанской монополии на морские торговые пути. Отныне сэр Фрэнсис Дрейк — первый адмирал, лично обогнувший Земной шар и вернувшийся живым, — стал символом английской морской мощи. Семь лет спустя именно он сыграет ключевую роль в разгроме испанской Непобедимой армады.