Первые истребители F-16, прибывшие в Украину, были продемонстрированы публике во время торжеств по случаю Дня Воздушных сил Украины 4 августа.

«Сейчас - новый этап в развитии Воздушных сил ВСУ», - сказал во время мероприятия президент Владимир Зеленский.

Количество находящихся самолетов F-16 в Украине Зеленский не озвучил, но уточнил, что сейчас Украина ожидает дополнительную поставку этих истребителей. Кроме этого, многие украинские пилоты все еще проходят обучение за рубежом.

«Я не могу пока подробно сказать, какие именно задачи будут выполнять или уже выполняли наши первые самолеты F-16, не имею права это комментировать. Но, в любом случае, партнеры знают, какое количество (истребителей - ред.) пока есть в Украине, количество пилотов, которые уже обучены. Этого еще недостаточно", - добавил Зеленский.

В вашингтонском Центре стратегических и международных исследований (CSIS) подсчитали, что Украине нужно гораздо больше самолетов, чем было обещано. Владимир Зеленский ранее отмечал, что Украине нужны как минимум 100 самолетов F-16.

По мнению полковника ВВС США в отставке Джеффри Фишера (Jeffrey Fischer), для существенного влияния на ход войны количество этих самолетов в арсенале ВСУ должно исчисляться десятками.

«Украина получает свои первые F-16, однако эти истребители поставляются в небольшом количестве, – сказал Фишер «Голосу Америки». – Для украинских вооруженных сил они не станут переломным моментом, а лишь модернизацией. Когда их количество приблизится к 12, 24 или 36, тогда они станут настоящей проблемой для российских войск».

При таком небольшом количестве новые самолеты, скорее всего, будут использоваться в роли ПВО, сказал в интервью Украинской службе «Голоса Америки» маршал авиации и заместитель командующего Королевскими военно-воздушными силами Великобритании в отставке Грег Бэгвелл (Greg Bagwell). Вместе с тем, по мнению эксперта, новые самолеты ликвидируют очень важный пробел, который сможет существенно ограничить превосходство в воздухе российских войск.

«Украина получила вполне современный самолет, на нем есть самое современное вооружение, а также механизмы самозащиты, – говорит Бэгвелл. – Пока это количество самолетов не изменит ситуацию в одночасье, но, надеюсь, месяц за месяцем ситуация будет улучшаться, пилоты научатся управлять и понимать, что они могут делать с самолетами в бою, и тогда мы начнем видеть определенные победы».

По мнению подполковника ВВС США в отставке Дэна Хэмптона (Dan Hampton), прибывшие в Украину самолеты находятся в отличном состоянии и готовы к осуществлению широкого спектра миссий для борьбы с российскими войсками, в зависимости от стратегии ВСУ на поле боя.

«Главное достоинство F-16 в том, что они могут использоваться для выполнения пяти или шести различных миссий: если возникнет необходимость в противовоздушной обороне, поддержке с воздуха или подавлении обороны, то эти самолеты можно будет использовать в любой из них, -- говорит Хэмптон. – Поэтому я думаю, что все будет зависеть от стратегии Киева в отбрасывании русских назад через границу и завершения этой войны».

  В Белом доме пообещали, что F-16 будут готовы к полетам в Украине до конца лета. Эксперты призывают «набраться терпения», пока эти истребители окажут влияние на ход войны.