Секретный российский спутник «Космос 2553», который, по мнению официальных лиц США, связан с программой ядерного противоспутникового оружия, вероятно, вышел из строя. Согласно данным компаний LeoLabs и Slingshot Aerospace, предоставленным Reuters, космический аппарат в течение прошедшего года демонстрировал признаки неконтролируемого вращения.

Он находится на относительно изолированной орбите примерно в 2000 км над Землей, в зоне повышенной космической радиации, которой обычно избегают коммуникационные спутники или аппараты, предназначенные для наблюдения за Землей. Компания LeoLabs в ноябре с помощью доплеровских радиолокационных измерений зафиксировала признаки нештатного поведения спутника, а в декабре повысила уровень своей оценки до «высокой степени уверенности» в том, что он бесконтрольно кувыркается. По последним наблюдениям Slingshot, «Космос 2553», похоже, стабилизировался.

Космическое командование США, отслеживающее объекты в космосе, заявило, что осведомлено об изменении высоты «Космоса 2553», но отказалось предоставить дальнейшую оценку его текущего состояния. Представитель ведомства отметил, что заявленная Россией миссия спутника по тестированию бортовых приборов в среде с высокой радиацией «не соответствует его характеристикам».

Reuters отмечает, что Россия, как и Китай с США, вкладывает десятки миллиардов долларов в военные космические разработки и секретно тестирует на орбите различные технологии, которые могут иметь враждебное военное применение. Меллори Стюарт, бывший помощник госсекретаря США по контролю над вооружениями, в прошлом году заявила, что Россия «рассматривает возможность включения ядерного оружия в свои противокосмические программы». По словам трех американских официальных лиц, знакомых с разведданными, эти обвинения в значительной степени основаны на запуске спутника, идентифицированного как «Космос 2553».

Запущенный за несколько недель до вторжения в Украину в 2022 году, «Космос 2553», согласно версии российских властей, предназначался якобы для радиолокационной разведки и измерения радиации. В прошлом году этот спутник оказался в центре обвинений со стороны США в том, что Россия разрабатывает ядерное оружие, способное уничтожать целые спутниковые группировки, такие как система Starlink, используемая украинскими военными. Россия отрицает эти обвинения, утверждая, что аппарат предназначен для исследовательских целей.