Когда Маккейн ушел в армию он был сыном высокопоставленного военного чиновника армии США. Когда Маккейн попал в плен, его отец стал главнокомандующим Тихоокеанским флотом США и командующим армией во Вьетнаме. Его сбили над озером, вытащили с переломаными костями, жесткого избивали, посадили в одиночный карцер. Именно там по горло в воде, оплеванный и униженный - он полностью поседеет, и получит прозвище "Белый Торнадо".

Вьетнамцы по фамилии и наводки советских "специалистов" вычислили, что в плен к ним попал сын высокопоставленного военного, перевели его в госпиталь, а потом в лагерь для пленных. Руководство Вьетнама предложило в Париже американской делегации опустить Маккейна раньше остальных пленных. Делалось это в пропагандистских целях. Но Маккейн отказался выходить без товарищей.

После этого был снова переведен в одиночку, карцер, вода - тяжкие избиения каждые два часа, унижения, страх и боль, ему сломали обе руки когда он висел в яме с грязной водой, так сломали, что он не сможет больше поднимать их никогда. Маккейну сломали обе ноги, ему сломали плечи, ребра, и кости таза, что еще с ними сделали одному Богу известно.

Запредельная жестокость даже по меркам войны, вынудили мировое сообщество обратится к Вьетнаму с просьбой, относится к пленным подобающим образом. После этого Маккейн был переведен в Ханойскую тюрьму для американских пленных называемую иронично "Ханой Хилтон".