Во время репетиций она не производила особого впечатления: неопознанная система вооружения, накрытая зелёным брезентом и установленная на восьмиколёсном грузовике.

Но когда защитный чехол будет снят в среду во время парада Народно-освободительной армии (НОАК) по Пекину, будет продемонстрирована «самая мощная лазерная система ПВО в мире», как заявляют китайские военные пропагандисты.

Лазер станет частью кавалькады высокотехнологичного оружия, призванного представить НОАК как передовую, интегрированную армию, способную сравниться с Соединёнными Штатами, а то и превзойти их.

Ожидается, что Владимир Путин, Ким Чен Ын и президент Ирана Масуд Пезешкиан вместе с Си Цзиньпином будут наблюдать за тем, как этот результат десятилетий колоссальных инвестиций проедет по площади Тяньаньмэнь в Пекине.

По масштабу, точности и торжественности парад, посвященный 80-летию капитуляции Японии во Второй мировой войне, превзойдет те, что прошли ранее в этом году в Москве и Вашингтоне — двух других странах с крупнейшими военными расходами в мире.

За ним будут внимательно следить аналитики Пентагона, стремящиеся узнать всё, что только можно, об оружии, с которым могут столкнуться США, если господин Си Цзиньпин отдаст приказ о вторжении на Тайвань, которое, по данным американской разведки, возможно уже в 2027 году.

На фотографиях с репетиций, похоже, видны четыре новые противокорабельные ракеты класса «YJ» или «Eagle Attack» — все они могут быть запущены для потопления любых американских или британских военных кораблей, которые вмешаются.

Американские аналитики будут следить за «техническими индикаторами», чтобы оценить, выглядит ли представленное оружие «настоящим» или «как муляж», — заявил Роб Питерс, старший научный сотрудник вашингтонского аналитического центра Heritage Foundation.

«Всякий раз, когда [Китай] демонстрирует новые передовые технологии… важно помнить, что [несмотря на очевидный прогресс], нам следует быть немного осторожнее, полагаясь на то, что у них есть лучшее оборудование или они знают, как его использовать», — добавил он.

НОАК не испытывалась в боевых условиях с 1979 года, когда она понесла тяжёлые потери во время вторжения в Северный Вьетнам.

Тем не менее, парад этого года прошёл всего через несколько месяцев после того, как Пакистан применил китайское оружие, истребитель J-10 и ракету PL-15, чтобы сбить французский истребитель Rafale индийских ВВС, что стало первым боевым «уничтожением» западной оборонной платформы технологиями НОАК.

Китайские технологии беспилотников также доказали свою эффективность на поле боя в Украине, как в недорогих ближнемагистральных дронах Mavic, используемых обеими сторонами, так и в более дальнобойных дронах-камикадзе, используемых армией Путина.

Два последних военных парада в Пекине подчёркивают меняющиеся тенденции в оборонных закупках. В 2015 году НОАК уделяла особое внимание стратегическим ракетам, способным поражать территорию США. В 2019 году звездой шоу стали беспилотники: впервые был представлен ударный беспилотник GJ-11.

Существуют предположения, что в этом году Пекин может представить его малозаметного преемника — GJ-11 Sharp Sword, который должен выполнять функции так называемого «верного ведомого» пилотируемых самолетов, выполняя боевые задачи бок о бок.

Шокирующая демонстрация лазерного оружия отражает его растущую важность в глазах военных по всему миру.

С появлением недорогих беспилотников системы ПВО, полагающиеся на ракеты стоимостью 1,5 миллиона фунтов стерлингов, стали истощать ресурсы — это несоответствие наиболее наглядно проявилось в боях ВМС США с боевиками-хуситами в Красном море.

Несмотря на высокую стоимость, высокоэнергетическое лазерное оружие обладает так называемым «бесконечным магазином», позволяющим сбивать беспилотники всего за 10 фунтов стерлингов за выстрел.

Израиль стал первой страной, продемонстрировавшей успешный боевой перехват, когда его системы Lite-Beam и Iron-Beam сбили беспилотники «Хезболлы» в октябре прошлого года.

Сообщается, что в ходе испытаний, проведенных ранее в этом году, система Dragonfire Королевского ВМС сбила 30 беспилотников за 300 выстрелов. Министерство обороны планирует оснастить четыре эсминца этим оружием стоимостью 120 миллионов фунтов стерлингов к 2027 году.

Адмирал Дэрил Кодл, утвержденный на прошлой неделе на пост главного военно-морского офицера Дональда Трампа, изучал оружие направленной энергии для получения степени магистра в начале 1990-х годов.

«Если его утвердят, я сделаю его приоритетом», — заявил адмирал Кодл сенаторам во время слушаний по его утверждению. «Я не видел, чтобы ВМС прилагали достаточные усилия для внедрения результатов исследований и разработок на кораблях».

Скептики часто шутят, что «лазеры — это будущее на X лет вперёд, и так будет всегда». Это оружие требует большой мощности и может быть сбито дымом, пылью, туманом или жарой.

За последние 12 месяцев военные закупки США столкнулись с серьёзными неудачами.

Армия рассматривает возможность отмены планов установки 50-киловаттных лазеров на боевые машины пехоты Stryker после неудачных испытаний в Ираке.

Сообщается, что 60-киловаттный лазер, установленный на USS Preble в 2022 году, работает лишь на треть своей заявленной мощности и ни разу не демонстрировал свою работоспособность в боевых условиях.
Тем временем ВВС США полностью отказались от планов установки лазера, способного перехватывать крылатые ракеты, на тактический истребитель. Даже летных испытаний не проводилось.

Но общее направление движения ясно, говорит Джаред Келлер, автор информационного бюллетеня Laser Wars на Substack.

«Я думаю, мы приближаемся к переломному моменту, когда совершенствуются не только технологии, но и некоторые вспомогательные факторы, такие как источники питания».

Несколько компаний, включая само Министерство обороны США, близки к производству мобильных генераторов, которые позволят лазерам эффективно «стрелять и двигаться».

Предполагается, что китайская система, которая будет развернута в Пекине, представляет собой OW5-A10 мощностью 10 кВт — лазер на грузовике, который, как сообщается, способен перехватывать рои беспилотников.

Впервые замеченная на улицах в июне, эта система – одна из множества китайских систем, включая «Безмолвный охотник», который российский спецназ использовал для сбивания украинских беспилотников в мае, согласно видео, распространенному в социальных сетях.

«По темпам разработки [Китай] определенно опережает США», – сказал Келлер. «Но хотя китайская промышленная база продолжает выпускать эти системы и их представляют на выставках вооружений, визуальных свидетельств их функционирования [мало».)

В 1980-х годах ходили разговоры о «лазерном разрыве» между Советским Союзом и США, что спровоцировало первый всплеск исследований и разработок.

Но, по словам Сидхарта Каушала, научного сотрудника Королевского объединённого института оборонных исследований (лондонского аналитического центра), все ведущие мировые вооружённые силы находятся «в пределах одной отметки» в плане применения лазерного оружия на поле боя.

Китай может похвастаться уникальными возможностями, но «я не ожидаю, что первая страна на годы опередит вторую и третью… группа, вероятно, прорвётся более или менее синхронно».

«Я был бы удивлён, если бы [недавние неудачи Америки] оказались чем-то иным, кроме временного», — добавил Каушал.

Ведущие военные державы мира ещё далеки от создания своей версии марсианского луча смерти, который уничтожил корабли Королевского флота в «Войне миров» Герберта Уэллса (1898). Чтобы потопить линкор, потребовались бы мегаватты энергии — значительная часть производства целого завода, — а современные лазеры с трудом выдерживают мощность более 100 кВт.

Но времена, когда лучи направленной энергии быстро и дёшево уничтожали беспилотники в небе, скоро перестанут быть фантазией