Огромная незаконная сеть электронных устройств, способная выводить из строя вышки сотовой связи и глушить звонки службы 911 по всему Нью-Йорку, была раскрыта Секретной службой во вторник, как раз когда мировые лидеры готовились к высадке на Манхэттене на Генеральной Ассамблее ООН, сообщили официальные лица.

Следователи обнаружили огромное количество устройств, включая более 300 совмещенных SIM-серверов и 100 000 SIM-карт, в нескольких точках в радиусе 35 миль от Организации Объединенных Наций.

«Потенциал нарушения телекоммуникаций нашей страны, создаваемый этой сетью устройств, невозможно переоценить», — заявил директор Секретной службы Шон Карран.

Официальные лица предупредили, что эти устройства способны осуществлять широкий спектр телекоммуникационных атак, включая рассылку спама до 30 миллионов SMS-сообщений в минуту, что может иметь «катастрофические» последствия для города.

Следователи также полагают, что эти сети могли быть связаны с рассылкой спама с угрозами официальным лицам США и общались с людьми в других странах.

Федеральные органы выясняют, связаны ли эти устройства с иностранным правительством.

«Он может вывести из строя вышки сотовой связи, и тогда люди больше не смогут общаться, верно? … Нельзя отправлять текстовые сообщения, нельзя пользоваться мобильным телефоном. А если совместить это с каким-либо другим мероприятием, связанным с Генеральной Ассамблеей ООН, ну, вы понимаете, включите воображение, и это может иметь катастрофические последствия для города», — сказал Мэтт МакКул, специальный агент, возглавляющий нью-йоркское отделение Секретной службы.

«Учитывая время, место, близость и потенциальные серьёзные сбои в работе телекоммуникационной системы Нью-Йорка, мы оперативно приняли меры по дезактивации этой сети».

Пока неясно, когда именно был изъят тайник со скрытыми устройствами и каково их точное предназначение.

Однако источники в правоохранительных органах сообщили, что в последние недели аналогичные операции были выявлены в Калифорнии и на Среднем Западе.

Источники сообщили, что расследование продолжается, но, по всей видимости, эти устройства связаны со спам-звонками, но могут иметь и более благополучную цель, например, служить прокси-сервером для международных телефонных карт.

Некоторые эксперты по кибербезопасности также предупреждали о потенциальных угрозах безопасности, исходящих от этих устройств.

«Инстинктивно я чувствую, что это шпионаж», — заявил изданию New York Times Энтони Ферранте, руководитель отдела кибербезопасности консалтинговой фирмы FTI.

Он отметил, что эта схема имеет все признаки дорогостоящей операции, которую можно использовать для прослушивания переговоров мировых лидеров в Манхэттене.

Джеймс Льюис, исследователь по кибербезопасности из вашингтонского Центра анализа европейской политики, сообщил изданию, что список стран, способных провести такую ​​операцию, невелик и включает Россию, Китай и Израиль.

Скрытая сеть была обнаружена в рамках масштабного расследования Секретной службы, которое началось весной после сообщений об угрозах в сфере телекоммуникаций, направленных против высокопоставленных чиновников правительства США, сообщают следователи.

Когда агенты наконец провели обыски в этих местах, они обнаружили ряды серверов и полок, забитых SIM-картами, включая более 100 000 уже активированных, а также большое количество ещё ожидающих установки, сообщил МакКул.

МакКул предупредил о хаосе, который могла бы вызвать эта сеть, если бы её не трогали, сравнив потенциальные последствия с отключениями сотовой связи после терактов 11 сентября, когда сети были парализованы из-за перегрузки.

Официальные лица заявили, что не раскрыли прямого заговора с целью срыва работы Генеральной Ассамблеи ООН, но отметили отсутствие постоянной угрозы для Большого Яблока.

Следователи всё ещё выясняют, кто стоит за этим, но полагают, что преступники из определённых стран использовали систему для отправки зашифрованных сообщений организованным преступным группировкам, картелям и террористическим организациям.

Криминалистическая экспертиза пока находится на ранней стадии, сказал МакКул.

«Нам нужно провести криминалистическую экспертизу 100 000 мобильных телефонов, по сути, всех телефонных звонков, всех текстовых сообщений, всего, что связано с коммуникациями, и посмотреть, куда попадают эти номера», — сказал он.