В четверг федеральные власти объявили о предъявлении обвинений 20 лицам, включая 14 действующих или бывших сотрудников правоохранительных органов дельты Миссисипи. Они утверждают, что полицейские брали взятки за обеспечение безопасного проезда людей, которых они считали наркоторговцами.

Годовое расследование охватило несколько округов дельты Миссисипи в штатах Миссисипи и Теннесси. Среди арестованных были два шерифа из Миссисипи: шериф округа Вашингтон Милтон Гастон и шериф округа Хамфрис Брюс Уильямс.

Размеры взяток, по словам властей на пресс-конференции, составляли от 20 000 до 37 000 долларов.

«Это просто вопиющее предательство общественного доверия», — заявил федеральный прокурор Клей Джойнер.

В обвинительных заключениях говорится, что сотрудники правоохранительных органов неоднократно оказывали услуги вооруженного сопровождения агенту ФБР, выдававшему себя за члена мексиканского наркокартеля. В обвинительных заключениях утверждается, что сотрудники правоохранительных органов понимали, что помогают перевозить 25 килограммов (55 фунтов) кокаина через округа дельты Миссисипи в Мемфис. Некоторые из сотрудников также предоставляли услуги сопровождения для защиты транспортировки наркодоходов.

Гастон и Уильямс, как утверждается, получали взятки в обмен на «благословение» этих операций, говорится в одном из обвинительных заключений. Также утверждается, что Гастон пытался замаскировать эти платежи под пожертвования на избирательную кампанию, но не сообщал о них, как того требует закон.

Федеральные чиновники заявили, что расследование началось после того, как арестованные пожаловались на необходимость давать взятки различным лицам.

«Правоохранительные органы эффективны только тогда, когда защищаемое ими сообщество может быть уверено, что сотрудники правоохранительных органов честно служат его интересам», — заявил Роберт Эйкхофф, специальный агент, возглавляющий отделение ФБР в Джексоне. «Этот вид коррупции поражает само сердце общества».

Девятнадцать из 20 обвиняемых также обвиняются в нарушении федеральных законов об оружии.

Помимо двух шерифов, обвиняемыми являются: Брэндон Эддисон, Джавери Ховард, Трурон Грейсон, Шон Уильямс, Декстер Франклин, Уэнделл Джонсон, Маркус Нолан, Аасан Роуч, Джереми Саллис, Торио Чаз Уайзман, Пьер Лейкс, Деррик Уоллес, Маркивиус Бэнкхед, Чака Гейнс, Мартавис Мур, Джамарио Сэнфорд, Марвин Флауэрс и Декуариан Смит.

В судебных протоколах указано, что офис федерального защитника представляет интересы 16 из 20 обвиняемых, включая двух шерифов. Офис федерального защитника заявил, что не комментирует текущие вопросы. Попытки связаться с остальными четырьмя по указанным номерам телефонов не увенчались успехом.

Губернатор Миссисипи Тейт Ривз заявил, что разочарован обвинениями.

«Закон должен применяться одинаково ко всем, независимо от должности или положения», — написал он. «Знайте, что если вы предадите доверие народа Миссисипи, вы столкнетесь с последствиями».

В последние годы многочисленные правоохранительные органы и шерифы Миссисипи подвергались федеральному контролю.

В 2024 году бывший шериф округа Хайндс Маршанд Крислер был признан виновным в получении взяток в размере 9500 долларов и заведомом предоставлении боеприпасов осужденному преступнику. В том же году бывший шериф округа Ноксуби Терри Грассари признал себя виновным в даче ложных показаний ФБР на допросе о запросе и получении обнажённых фотографий от женщины-заключённой.

Уильям Брюэр, бывший шериф округа Таллахатчи, был приговорён к шести годам тюремного заключения в 2019 году за вымогательство взяток у наркоторговца.

В 2023 году шесть сотрудников правоохранительных органов признали себя виновными по обвинениям, предъявленным властями штата и федеральным властям, в применении пыток к двум афроамериканцам. Это дело послужило поводом для расследования Министерством юстиции в отношении шерифа округа Ранкин. Аналогичное расследование Министерства юстиции в прошлом году пришло к выводу о дискриминации афроамериканцев со стороны сотрудников полиции Лексингтона.