В пятницу мэру Нового Орлеана Латойе Кантрелл было предъявлено федеральное обвинение из 18 пунктов. Её обвиняют в организации мошеннической схемы с участием её телохранителя, ставшего любовником, с целью хищения у города более 70 000 долларов.

53-летняя Кантрелл и Джеффри Ваппи, член её подразделения по защите должностных лиц (EPU), обвиняются в совершении многочисленных преступлений, включая сговор с целью совершения мошенничества с использованием электронных средств связи, сговор с целью воспрепятствования правосудию, мошенничество с использованием электронных средств связи, воспрепятствование правосудию и дачу ложных показаний.

«Примерно в октябре 2021 года между Кантрелл и Ваппи завязались личные и близкие отношения», — говорится в обвинительном заключении Восточного округа Луизианы. Чтобы скрыть свои отношения от обнаружения и максимально увеличить время, проводимое вместе, Кантрелл и Ваппи, используя своё положение в обществе, разработали и реализовали схему мошенничества с городом Новый Орлеан и полицейским управлением Нового Орлеана, занимаясь личными делами, пока Ваппи выдавал себя за прислугу и получал за это деньги, обеспечивая защиту Кантрелл.

В рамках этой схемы избранный мэр-демократ организовал сопровождение Ваппи во время её поездок за пределы штата по официальным делам и «ложно утверждал», что она нуждается в его защите из соображений безопасности.

Следователи выявили как минимум 14 поездок Кантрелл и Ваппи за пределы штата, чтобы «максимизировать их возможности для личного общения». Эти поездки обошлись городу Новый Орлеан в тысячи долларов на проезд, питание, проживание, зарплату и прочие расходы, которые Ваппи взимал с налогоплательщиков, — расходы, не связанные с командировочными расходами самого мэра.

Поездки включали посещение Лос-Анджелеса, Орландо, Сан-Франциско и Вашингтона, округ Колумбия, а также международные поездки в Шотландию и Объединённые Арабские Эмираты.

Согласно обвинительному заключению, только с февраля по октябрь 2022 года Ваппи и Кантрелл обменялись более чем 15 000 сообщений в WhatsApp.

В одном из сообщений, приложенных к обвинительным документам, Ваппи вспоминал, что поездка в Шотландию в октябре 2021 года была «тем, с чего всё началось».

«Хорошо, поняла. Нам это нужно», — написала Ваппи Кантреллу в августе 2022 года после того, как мэр пообещала организовать его официальную поездку в Вашингтон, округ Колумбия.

«Ох, как же нам это нужно», — ответила Кантрелл.

Позже Ваппи в сообщении Кантреллу описала поездку в Вашингтон как «ещё одно отличное путешествие и ещё один этап нашего пути».

В обвинительном заключении также отмечалось, что Ваппи заявил, что он «любит» Кантрелл «и их физическую связь».

Ваппи и Кантрелл также обвиняются в использовании городской квартиры в личных целях, при этом Ваппи часто проводил там время при исполнении служебных обязанностей, как один, так и с мэром.

«Осознавая, что их поведение нарушает правила, политику и уголовное законодательство, Кантрелл и Ваппи пытались отвлечь внимание и воспрепятствовать проведению расследований, включая расследование федерального большого жюри, об истинном характере и обстоятельствах их отношений и их мошеннической схеме», — написали прокуроры.

«Они сделали это, используя зашифрованную платформу обмена сообщениями, запугивая и наказывая подчиненных, лгая коллегам и советникам, делая ложные публичные заявления, преследуя частного лица, которое сфотографировало их вместе на публике, удаляя электронные доказательства, давая ложные показания сотрудникам федеральных правоохранительных органов, составляя письменное заявление под присягой, подписанное под страхом наказания за лжесвидетельство, содержащее ложную информацию, и давая ложные показания под присягой перед федеральным большим жюри», — говорится в обвинительном заключении.

Кэнтрелл, первая женщина-мэр Нового Орлеана, имеет ограниченный срок полномочий и покинет свой пост в январе. Она стала первым городским лидером, которому предъявлено обвинение в совершении федерального преступления, пока он находится у власти.

Президент городского совета Нового Орлеана Дж. П. Моррелл заявил, что предъявленные обвинения знаменуют собой «печальный день для жителей» города.

«Наши мысли и молитвы с семьей Кантрелл, переживающей это трудное время», — добавил Моррелл, демократ.