Джо Санберг, видный калифорнийский активист-демократ, осуждавший коррупцию крупных банков Уолл-стрит и основавший компанию, позиционировавшую себя как «более чистую» альтернативу, на самом деле поддерживал эту компанию, занимаясь вопиющим мошенничеством, признался он в четверг.

Санберг и другие известные демократы основали платформу углеродных кредитов и приложение для онлайн-банкинга Aspiration Partners Inc., пообещав сажать деревья и не инвестировать в загрязняющие окружающую среду отрасли. Девиз компании: «Чистые богатства — это новые грязные богатства». Когда-то компания была звездой движения «экологических, социальных и управленческих» (ESG), сочетавшего корпоративные финансы с политикой левых сил, и в число инвесторов которого входили актеры Леонардо Ди Каприо и Роберт Дауни-младший.

Но вместо этого это была такая же коррупционная схема, как и на Уолл-стрит: Сэнберг подделывал клиентов для своих услуг по посадке деревьев, пытаясь обманом заставить инвесторов оценить компанию в 2 миллиарда долларов, заявило Министерство юстиции. По данным Министерства юстиции, Сэнбергу грозит до 40 лет тюрьмы после признания его виновным по двум пунктам обвинения в мошенничестве с использованием электронных средств связи.

Сэнберг — ключевой игрок в калифорнийской политике, спонсор Гэвина Ньюсома, который лично потратил 11 миллионов долларов на поддержку инициативы по повышению минимальной заработной платы в штате до 18 долларов в час. Избиратели заблокировали эту инициативу на один процентный пункт в 2024 году. В статье в Atlantic за 2019 год под заголовком «Джо Сэнберг бросает вызов Трампу, называя его социалистом» говорилось: «Мультимиллионер-инвестор считает, что прогрессивная программа демократов — лучший способ создания рабочих мест и экономического роста».

Однако, по словам Билла Эссейли, исполняющего обязанности прокурора Центрального округа Калифорнии, «этот так называемый активист, борющийся с бедностью, признался, что он всего лишь корыстный мошенник, стремящийся обогатиться, обманывая кредиторов и инвесторов на сотни миллионов долларов».

Компания Aspiration была создана для того, чтобы компании платили ей за «углеродные кредиты», при этом Aspiration обещала платить третьим лицам за посадку деревьев в Африке, которые компенсировали бы их выбросы. Однако Почтовая инспекция США заявила, что Санберг «построил бизнес на лжи, чтобы повысить стоимость компании и набить собственные карманы».

Выводы расследования поднимают вопросы о более широком мире «углеродных кредитов» и о том, являются ли они выплатой одной крупной компании другой крупной компании денег в обмен на фантазийные удовольствия, основанные скорее на партийном маркетинге, чем на каком-либо реальном воздействии.

Санбергу также предъявлены гражданские обвинения Комиссией по ценным бумагам и биржам, в которых утверждается, что он привлекал подставных клиентов для улучшения своего имиджа.

«Чтобы создать видимость быстрого роста бизнеса Aspiration, Санберг привлек друзей, партнёров, представителей малого бизнеса и религиозных организаций и представил их Aspiration как добросовестных клиентов, которые были полностью готовы заплатить крупные суммы денег» за услуги по посадке деревьев», — говорится в обвинительных документах SEC.

На самом деле они не собирались платить, и Санберг сам финансировал первоначальные платежи, якобы полученные от клиентов, чтобы они выглядели реальными.

«С помощью мошенничества Санберг привлёк более 300 миллионов долларов от инвесторов, которые ошибочно полагали, что Aspiration — процветающий бизнес по предоставлению услуг в области экологической устойчивости», — говорится в документе. Санберг владел 30% компании и взял кредиты на 100 миллионов долларов, обеспеченные его акциями.

Санберг основал компанию вместе с Андреем Чёрным, который работал на Билла Клинтона и Эла Гора, возглавлял Демократическую партию Аризоны и баллотировался в Конгресс в 2024 году. В жалобе SEC говорится, что в 2020 году Санберг написал Чёрному: «Если ты не придёшь мне завтра, мы…» Все вы… объелись. Дайте мне денег. Ваша очередь разобраться, как я это делал так долго. Переведите деньги на счёт [компании Sanberg]. Если вы этого не сделаете, [кредитор] конфискует имущество. Это даст вам хорошее представление о том, что мне приходится испытывать каждый день. Я ненавижу вас, ненавижу эту компанию и больше не хочу с вами работать []. Вы совершенно не понимаете, что вынудили меня сделать».

В 2021 году Aspiration попыталась выйти на биржу через SPAC, предоставляя потенциальным инвесторам прогнозы, основанные на мошенничестве, заявила Комиссия по ценным бумагам и биржам США (SEC). «Гринвошинговая» фирма заявила, что выручка «выросла на 584%», отчасти благодаря «Enterprise Sustainability Services». В том же году компания перевела Sanberg 3,6 миллиона долларов, а Чёрни, например, подписал контракт на 475 000 долларов «в обмен на услуги Джозефа Санберга, связанные с услугами Aspiration по устойчивому развитию».

Санберг публично поддерживает профсоюзы, но в частном порядке руководство уволило компанию. В январе 2022 года совет директоров выплатил ему премию в размере 8 миллионов долларов, «несмотря на низкий уровень денежных резервов». В том году выручка Aspiration составила 104 миллиона долларов, которых фактически не было, а её внешний аудитор ушёл в отставку из-за «признаков мошенничества».

Попытка выйти на биржу через SPAC провалилась в 2023 году, но не раньше, чем были получены 300 миллионов долларов от инвесторов, включая бывшего генерального директора Microsoft Стива Балмера.

Расследование началось при администрации Байдена после того, как Санберг и другой инвестор, член совета директоров и известный донор-демократ Ибрагим Альхусейни обманули кредитора. Когда кредитор подал в суд, документы, обнаруженные в ходе расследования, показали, что Альхусейни получал кредиты на основе поддельных финансовых отчетов.

Это дело было передано в ФБР, которое заявило, что Альхусейни отправлял инвесторам фальшивые банковские выписки, создававшие впечатление, что у него есть активы «на сумму от 80 до 200 миллионов долларов…». На самом деле на брокерском счете Альхусейни в этот период находилось от 2000 до 15 000 долларов. Поддельные банковские выписки имели явный признак того, что все суммы заканчивались на доллары с 43 центами.

Прокуроры заявили, что Альхусейни мог скрыться, поскольку он перевел 300 миллионов долларов в Саудовскую Аравию и оформил свой особняк в Венеции на имя своего брата. Гражданский суд Нью-Йорка признал его виновным в неуважении к суду за уклонение от уплаты долга кредитору, которого он обманул. При этом, как сообщил судье кредитор, он «пожертвовал не менее 22 100 долларов США политическим кандидатам в США», таким как Кори Буш и Александрия Окасио-Кортес, а также потратил 16 000 долларов в отеле Four Seasons в Греции и 10 000 долларов на одежду Gucci в Нью-Йорке.

Сообщается, что Санберг рассматривал возможность баллотироваться от Демократической партии на выборах 2020 года и ездил на встречи с партийными активистами в штаты, где проходят предварительные праймериз. Он яростно защищал Ньюсома из Калифорнии во время попытки отзыва губернатора в 2021 году.