. Тогда вблизи лесопилки Саттера, в песках реки Американ-Ривер было обнаружено золото. Как только новость об этом распространилась, в Калифорнию прибыли около 300 тысяч человек – из других штатов США и из-за рубежа.
Практически любой человек, пользуясь лопатой, ситом и тазами, мог промывать песок, добывая золото. До начала лихорадки Сан-Франциско был крошечным поселением. После обнаружения золота город приобрёл множество иммигрантов. Люди жили в палатках, деревянных лачугах и каютах заброшенных кораблей.
Поначалу внезапный приток людей подрывал инфраструктуру Сан-Франциско. Но впоследствии он вырос в крупное поселение, в Калифорнии были построены дороги, школы и церкви. Была создана система законов, а в 1850 Калифорния официально стала штатом США, который теперь называют «Золотой штат».

История человечества знала много «золотых лихорадок». Ещё в средние века сотни тысяч переселенцев из Европы двинулись в Новый свет в поисках вожделенного «золота индейцев». Подобные «лихорадки» возникали и в Австралии, и в Африке. Но именно открытие золотых россыпей в Калифорнии породило повсеместное распространение этого понятия.

Сейчас выражение «золотая лихорадка» уже стало нарицательным, выражающим идею того, что в каком-то месте возникает внезапная возможность быстрого обогащения, привлекающая сюда множество людей. Но в те далёкие времена «золотую лихорадку» понимали именно как погоню за золотыми россыпями, а её участники, действительно, вели себя подобно людям, охваченным болезненной страстью.