Россия не просто разрабатывает космическое ядерное устройство, спутник, способный его нести, и систему применения такого оружия, но и уже произвела один запуск в рамках этой программы. Отправленный в космос 5 февраля 2022 г. спутник предназначен для испытания компонентов потенциального противоспутникового оружия, которое будет снабжено ядерным зарядом, рассказали The Wall Street Journal американские чиновники.

Сам спутник «Космос-2553», по их словам, не содержит ядерного устройства. Он все еще вращается вокруг Земли по необычной орбите и используется как платформа для исследований и разработок неядерных компонентов нового оружия, которое пока не создано. Один знакомый с ситуацией человек назвал запущенный спутник «прототипом» такого оружия, однако, по словам других, Россия не продвинулась настолько далеко в своей программе.

«Космос-2553» оснащен «вновь разрабатываемыми бортовыми приборами и системами для их отработки в условиях воздействия радиации и тяжелых заряженных частиц», сообщал «Роскосмос». После запуска его «приняли на управление» наземные средства Космических войск ВКС.

Заявления России о том, что спутник предназначен для научных исследований, в США не считают правдоподобными, пишет WSJ. Выступая в мае в Центре стратегических и международных исследований, заместитель госсекретаря Мэллори Стюарт сказала, не называя «Космос-2553», что орбита спутника находится в районе, не используемом ни одним другим космическим аппаратом, «что само по себе достаточно необычно». Хотя, по ее словам, уровень радиации в этом районе выше, чем на низкой околоземной орбите (НОО), где находится большинство искусственных спутников Земли, он все же «недостаточно высок, чтобы проводить ускоренное тестирование воздействия радиации на электронику, как описала назначение спутника Россия».

По словам американских чиновников, хотя в США знали, что Россия уже не один год изучает возможность использования ядерного оружия для борьбы со спутниками, оценить ход реализации этой программы они смогли лишь недавно.

Применение Россией противоспутникового оружия с ядерным зарядом может сделать НОО непригодной для использования в течение года, заявил в начале мая в Конгрессе помощник министра обороны по космической политике Джон Плам. Например, из строя будет выведена вся группировка Starlink — система спутникового интернета Илона Маска. По данным собирающей космическую информацию компании LeoLabs, в конце апреля на НОО находилось почти 6700 американских спутников, 780 китайских и 149 российских.

Российские власти отказались обсуждать с США тему противоспутникового оружия, сказали WSJ американские чиновники. В конце апреля Москва также наложила вето на резолюцию ООН, которая подтвердила бы запрет на размещение ядерного оружия в космосе. В документе содержится призыв к странам соблюдать Договор о космосе 1967 г., по которому все стороны согласились «не размещать на орбите вокруг Земли объекты, несущие ядерное оружие или любые другие виды оружия массового уничтожения».